Sinds de eigenzinnige popster Björk in 1994 voor hem poseerde, heeft Rankin meer dan 25 jaar besteed aan het fotograferen van de grootste namen in de muziek - van iconen uit de jaren zeventig Debbie Harry en David Bowie tot moderne artiesten als Rita Ora en Akala. Bijna 200 van zijn klassieke muziekportretten komen voor in zijn nieuwe boek Play, dat zijn gedurfde portretkunst combineert met zijn verhalen achter de schermen over het werken met muzieklegendes.
Vorig jaar was een druk jaar voor Rankin, met een aantal grote projecten naast zijn gebruikelijke werkdruk. Een van de belangrijkste daarvan was zijn serie van 12 portretten van belangrijke NHS-medewerkers, ter gelegenheid van het 72-jarig jubileum van de National Health Service, nog schrijnender gemaakt door de COVID-pandemie. Hij besprak juist dit project in zijn hoofdpresentatie van een uur in de Super Stage van The Photography Show: Spring Shoots, die u hier op aanvraag kunt bekijken.
Bovenop het NHS-project kwamen zijn Sky Arts TV-serie Rankin’s 2022-2023 en de digitale tentoonstelling Lost for Words, waarin beroemde mensen werden gefotografeerd naast achtergrondafbeeldingen van degenen die dicht bij hen waren gestorven. Het idee van Lost for Words was om de noodzaak te benadrukken om rouw en dood openlijk te bespreken.
Ondanks zijn hectische werkschema nam Rankin de tijd om met Digital Camera te praten over het boek Play; zijn inspiraties; zijn reis door het documenteren van de grootste gezichten in de muziekbusiness; zijn creatieve aanpak, zijn huwelijk tussen film en digitaal werk; en enkele van zijn meer bizarre ontmoetingen met muzieklegendes.
Zijn er fotografen die je bewondert die muziekfotografie maken, en hoe hebben ze jou of je werk geïnspireerd?
Veel van de fotografen waar ik echt naar opkeek toen ik net begon, maakten ongelooflijke foto's van muzikanten. Het waren albumhoezen die tot mijn eerste fotografische inspiratiebronnen behoorden. Of het nu David Bailey was die foto's maakte van de Rolling Stones of Gered Mankowitz 'afbeeldingen van The Jam, deze fotografen maakten ongelooflijke portretten en leken gewoon de essentie te doorgronden van de mensen die ze fotografeerden. Ik denk dat mijn liefde voor portretfotografie daar wat wortels heeft.
Welke omstandigheden hebben ertoe geleid dat u voor het eerst muzikanten fotografeerde?
Mijn eerste grote sessie met een muzikant was met Björk. Haar platenmaatschappij nam contact op met Dazed & Confused en vroeg of ik een perssessie wilde doen. Het was zenuwslopend aangezien ze in 1994 al iconisch was, en ik stond aan het begin van mijn carrière.
Hoe werkt het normaal gesproken om opdracht te krijgen voor portretten van muzikanten?
Dit hangt allemaal af van het project. Ik fotografeer muzikanten voor persfoto's, waar hun team contact met me opneemt en mij opdracht geeft, maar soms nodig ik mensen uit om te worden gefotografeerd voor redactionele artikelen voor mijn tijdschrift Hunger.
Vertel ons meer over uw creatieve denkprocessen voor uw muziekportretten.
Ik ben er een groot voorstander van dat mensen zich kunnen uiten. Muzikanten moeten van nature artiesten zijn, en ik ben hier om dat vast te leggen. Een fotoshoot waarbij de persoon die ik fotografeer zich ongemakkelijk voelt of niet zichzelf is, zal nooit werken - dus ik praat en leer de oppas kennen … en vanaf daar gaan we verder.
Heb je een favoriete muzikant die je hebt gefotografeerd?
Er zijn nogal wat mensen die ik heb gefotografeerd, waarbij ik de kans zou grijpen om ze opnieuw te fotograferen. De Rolling Stones zijn daar ongetwijfeld. En misschien Bono - hij heeft een ongelooflijke energie en kan echt contact maken met een fotograaf.
Wat zijn de grootste uitdagingen als je beroemde muzikanten fotografeert?
Het fotograferen van pictogrammen heeft zijn eigen uitdagingen. Als je een iconisch iemand fotografeert, zoals Debbie Harry, dan is het moeilijkste dat je er iets mee te maken hebt - het heeft alles met jou te maken. Dit zijn mensen waar je duizenden ongelooflijke afbeeldingen van hebt gezien, elk van deze iconische foto's wordt in je hoofd gebrand. Dus als ik met hen een shoot nader, moet ik proberen dat buiten te sluiten.
Het zou zo gemakkelijk zijn om referentieel te zijn, maar je krijgt een beter beeld als je contact maakt met beroemde muzikanten en ze fotografeert zoals ze zijn, niet zoals je je ze voorstelt. Maar uiteindelijk moeten de afbeeldingen die je uitbrengt bij het verhaal passen: Björk moet op Björk lijken, Madonna op Madonna.
Wat is het meest verrassende dat er is gebeurd terwijl je een muzikant fotografeerde?
Ik ben lastig gevallen bij het fotograferen van een muzikant in het openbaar, maar ik denk dat dat voor internationale sterren een essentieel onderdeel zou zijn. Misschien toen David Bowie naar onze Dazed & Confused-shoot kwam met een wolvenmasker, dat hij een hele tijd droeg, dacht ik echt dat ik een van de meest iconische gezichten in de muziek voor me zou laten zitten en nee- men zou weten wie het was!
Heb je favoriete verlichtingsopstellingen voor je portretten?
Ik zou niet zeggen dat ik één bepaalde stijl heb die ik altijd gebruik. Ik neem graag mijn voorbeeld van de persoon die ik fotografeer, en wat ze zeggen met hun muzikale persoonlijkheid. Sommige muzikanten passen bij veel schaduw en contrast, andere iets zachter. Het merendeel van mijn werk is studio-gebaseerd, dus ik kan alle elementen beheersen. Ik denk dat ik waarschijnlijk meer getrouwd ben met de locatie van mijn shoots dan met de set-ups zelf.
Is uw benadering van muziekportretten veranderd tussen werken voor Versuft en verward en later schieten voor Honger ?
Mijn stijl is de afgelopen 30 jaar zeker veranderd. Ik was brutaler, invasiever en meer 'in your face' met Dazed; Ik denk echter dat ik nu een beetje milder ben geworden. Ik geef de persoon met wie ik fotografeer meer ruimte. Het voelt meer als een samenwerking dan als een ondervraging.
Veel van de onderwerpen in Speel lijken ontspannen, maar toch edgy - ging je voor een bepaalde look, of is dat in de loop van de tijd geëvolueerd?
Ik heb in het verleden vaak geprobeerd mijn uiterlijk te definiëren. Het is een van die dingen die mij vaak worden gevraagd. Maar in werkelijkheid weet ik niet of ik een stijl per se heb, meer een manier om verbinding te maken. Ik ga voor een emotionele band met de oppas, een band die zal overkomen - hopelijk niet alleen voor mij, maar voor het publiek dat later naar het beeld kijkt.
Wat doet u eventueel om de onderwerpen in uw portretten te ontspannen?
Vraag het iemand van mijn team en ze zullen zeggen dat ik graag praat. Ik ga niet porren, ik plaag of provoceer niet; Ik zal met je praten en grappen maken. Ik weet dat zelfs supersterren het niet altijd leuk vinden om op de foto te gaan, dus mijn doel is om het zo comfortabel mogelijk te maken.
Je muziekportretten beslaan meer dan 25 jaar - heb je favoriete muziek uit deze periode of geef je de voorkeur aan oudere muziek?
Muziek heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in mijn leven. Er speelt altijd muziek in mijn studio, en het is niet allemaal één tijdperk. Ik heb geleerd om mijn team de controle te geven over de Spotify-afspeellijst, en dus krijg ik een echte mix van mijn helden, zoals The Rolling Stones, en wat nostalgie uit de jaren negentig, zoals The Stone Roses en Oasis. Ze winden me ook op voor nieuwe artiesten - de eerste keer dat ik de muziek van Celeste hoorde, zou zijn geweest toen ik op de set was.
Heeft het digitale camera-tijdperk uw fotografie of uw manier van werken veranderd?
Ik ben dol op film: de opwinding en liefde die ik heb voor mijn analoge camera's, vooral degene die ik gebruikte toen ik mijn carrière begon, is er zeker. De verschuiving naar digitaal, met de toename van het aantal foto's dat ik kon maken en de kans om onmiddellijk mijn werk te beoordelen… het veranderde mijn manier van werken volledig. Nu kan ik modellen laten zien en praten door wat ik denk, en mijn team kan alles bij elke stap zien. Het heeft onze communicatie verbeterd en bijgedragen aan de samenwerkingsgeest waar ik van hou in elke shoot.
Wat was de beeldselectie voor het boek?
Het is altijd moeilijk om uw selectie te beperken. Er zijn altijd meer afbeeldingen en meer mensen dan pagina's in een koffietafelboek. Toen we eenmaal op het idee kwamen om de hoofdstukken op te splitsen in thema's, niet chronologisch zoals bij andere retrospectieven, was het gemakkelijker om de lijm te identificeren die de afbeeldingen bij elkaar hield. Soms kost het de meeste tijd om het verhaal uit te werken, niet om te kiezen welke afbeeldingen je wilt gebruiken om het te vertellen.
Toen ik terugging in mijn archief, was het grappigste dat ik tegenkwam hoeveel van deze afbeeldingen de kunstenaars op dat moment niet leuk vonden. Hun haar zat niet op hun plaats, ze hielden niet van het concept van de shoot, ze hielden niet van mij … maar nu, hoe lijken die beelden perfect te belichamen wie ze waren; zoals alle kleine stukjes die een opname maken. Haar, make-up en styling komen allemaal samen om hun carrière te codificeren.
Ik probeer dat altijd te doen met mijn werk. Ik maak een foto niet alleen om die persoon op dat moment vast te leggen … ik wil die foto maken; de afbeelding die je alles vertelt wat je moet weten.
Als iemand eraan zou denken om Play te kopen, hoe zou u dat dan aan hem of haar omschrijven?
Publiceren van rock-'n-roll-fotografie.
Wat is uw huidige kit voor het maken van portretten?
Lockdown heeft op dit moment roet in het eten gegooid voor portretopnames. Maar het belangrijkste voor mij … een gezichtsmasker!
Welk advies zou je geven aan jonge aspirant-fotografen voor het maken van portretten?
Vind je eigen manier om contact te maken met de oppas en wees empathisch. Het kan ontmoedigend zijn voor de lens van een fotograaf, dus zoek een manier om hem of haar te laten ontspannen en je te laten vertrouwen. Onthoud dat je samen aan het beeld werkt.
Wat is het volgende voor jou?
Ik heb het zoals altijd druk! Maar ik heb een aantal geweldige projecten met bloemen, iets waarmee ik begon te experimenteren tijdens de eerste lockdown. Ik zal er de komende maanden meer van uitbrengen. Ze zijn iets persoonlijks en buiten de gebaande paden voor mij, dus dat is spannend.
Bekijk Rankin's Super Stage-talk hier
De 50 beste fotografen ooit
Beste boeken over fotografie
De Photography Show Spring Shoots
