Doug Allan, een van de hoofdsprekers op The Photography Show Virtual Festival in september, heeft gewerkt voor toonaangevende internationale omroepen, waaronder de BBC, National Geographic, Discovery Channel en Netflix, en heeft bijgedragen aan The Blue Planet, Planet Earth, Frozen Planet en meer.
Dougs boek Freeze Frame bevat verhalen uit zijn leven als cameraman en bevat een voorwoord van de legendarische natuuronderzoeker en omroep Sir David Attenborough.
Op The Photography Show Virtual Festival vroegen we Doug hoe hij de overstap maakte van duiker naar natuurfotograaf en over de vaardigheden en kwaliteiten die nodig zijn om gedurende drie decennia een succesvolle cameraman te blijven voor grote natuurseries.
Hier is een voorproefje van wat Doug onthulde; lees een langere versie in nummer 236 van het tijdschrift Digital Camera, dat nu te koop is voor £ 6,99 / $ 14,99 / AUS $ 15,99.
Hoe ben je overgestapt van duiker naar fotograaf?
Ik was 24 toen ik voor het eerst naar het onderzoeksstation van de British Antarctic Survey op Signy Island ging, en ik zou de acht jaar in het zuiden die volgden, omschrijven als mijn vormingsjaren.
In de zomer zouden er bij Signy 20 tot 25 mensen op de basis zijn, maar in de winter, als de schepen naar het noorden gingen en het zee-ijs zich vormde, zouden het er slechts ongeveer 15 zijn.
Als duiker was ik een van de ondersteunende medewerkers; het was mijn taak ervoor te zorgen dat de mariene biologen veilig en efficiënt doken.
Voor mij was het op dat moment in mijn leven bijna perfect. Ik heb veel geleerd over duiken in koud water, en ook over hoe ik me moet redden in de koude bovenkant. Ik leerde mijn eigen grenzen kennen; het verschil tussen het koud hebben, onderkoeling nadert en bevriezing. Het gaf me een gevoel voor sneeuw en ijs dat ik meenam in mijn filmcarrière.
Ik raakte geïnteresseerd in fotografie toen ik op Antarctica was, te beginnen met foto's. Ik wilde niet alleen de dieren in het wild fotograferen, maar ook het hele verhaal vertellen over hoe de basis werkte - dus leerde ik hoe ik de soorten foto's moest maken die die verhalen zouden vertellen. Het was bijna als een opleiding tot fotojournalist in plaats van een natuurfotograaf.
Sommige van die foto's behoren tot mijn meest waardevolle vandaag, in termen van het houden van lezingen en het laten zien van mensen hoe het leven toen was op de basis.
En de lezingen die u hield, waren cruciaal bij uw beslissing om uw eigen boek te schrijven, Freeze Frame: A Wildlife Cameraman’s Adventures on Ice . Kun je ons vertellen hoe het tot stand kwam en waarom je besloot het in eigen beheer te publiceren?
Ik sprak veel in het openbaar en bedacht hoe bevredigend het zou zijn om een verzameling stills in een boek samen te brengen, in plaats van losse korte artikelen te hebben of afzonderlijke afbeeldingen te verkopen. In mijn boek kon ik de vragen beantwoorden die mensen me vaak stelden.
Ik overwoog om een "echte" autobiografie te maken, maar om eerlijk te zijn, toen ik las wat ik schreef, was het saai. En ik was de auteur. Ik herinner me dat ik op een avond rechtop zat en dacht: waarom zou ik niet gewoon in korte verhalen over mijn leven schrijven? Het zouden 200 woorden kunnen zijn, als dat gepast was, of 1500 als er meer te zeggen was. Ik kon er meteen op ingaan en kon alle vragen behandelen die mensen me stellen, en ik kon ook kleine details invoeren die ik niet eerder had kunnen uitleggen.
Ik zag het als deels natuurlijke historie, deels levensverhaal, inzicht in wat ons achter de camera drijft en een reeks persoonlijke verhalen, van mijn wortels in Antarctica tot mijn meest recente shoot.
De andere beslissing was om het te doen als een in eigen beheer uitgegeven boek. Ik had genoeg boeken over fotografie bekeken om te weten dat ik niet wilde dat pagina's met kleine afbeeldingen gescheiden werden door pagina's tekst. Ik wilde het meer geïntegreerd hebben. In de lijst kwam mijn goede vriend, de briljante boekontwerper Simon Bishop.
Simon liet me een aantal boeken zien die hij had gemaakt, en het was duidelijk dat hij en ik op dezelfde golflengte zaten voor de 'look' van het boek. Wat de woorden betreft, ik had verschillende stukken gemaakt voor Roz Kidman Cox, voorheen de redacteur van BBC Wildlife magazine, en als het op schrijfstijl aankwam, waren we het ook met elkaar eens.
Dus koos ik ervoor om het boek in eigen beheer uit te geven met de hulp van Simon en Roz, en dat was een geweldige beslissing. Ik realiseerde me dat als ik naar een uitgever was gegaan om ze het idee te verkopen, ik vanaf dat moment de controle over de inhoud, de stijl en het ontwerp zou verliezen. Door samen te werken met Simon, Roz en ik, hebben we iets speciaals geproduceerd.
Zelf uitgeven betekende echter ook dat ik de distributie voor mijn rekening moest nemen. Het kostte me £ 28.000 ($ 36.500 tegen de huidige wisselkoers) voor de eerste 3.500 exemplaren - inclusief het betalen van Simon en Ros, een grafisch ontwerper voor de kaarten, Stephen Johnson om in te kleuren en het drukken zelf. Afbeeldingen en mijn tijd kwamen gratis.
Ik verkocht die 3.500 of zo binnen 18 maanden en druk sindsdien ongeveer 1.000 - 1.500 per jaar - tot op heden heb ik 12.000 exemplaren verkocht. Ik zou er niet zoveel hebben verkocht als ik niet zoveel lezingen had gedaan, maar het is een zeer succesvolle commerciële onderneming geweest. En het geeft nog steeds veel voldoening - ik ben dol op de feedback van mensen wanneer ik een exemplaar open om het voor hen te ondertekenen.
• De beste fotoboekservices in 2022-2023
Het boek bevat een mix van film en digitale afbeeldingen. Hoe anders was het gebruik van film, vergeleken met de huidige digitale apparatuur?
Het was enorm anders. Bij film was er geen feedback over wat je daadwerkelijk had opgenomen. Je moest hopen dat je alles had, hopen dat het technisch in orde was, en hopen dat er op de terugweg naar het VK geen röntgenfoto's van de film werden gemaakt. Jij zou het filmen doen, terugkomen en de film inleveren bij de laboratoria.
Een paar weken later belde de producer je op om de rushes te zien (de beelden zoals die uit de camera kwamen). In de projectieruimte zou het allemaal op een groot scherm zijn, met de editor aan de ene kant van jou en de producer aan de andere kant. Je wachtte op de grote inademing - en hoopte dat het niet was omdat je de focus in een cruciale opname was kwijtgeraakt, maar omdat ze het erg leuk vonden wat je had gedaan.
Is dat denkbaar voor mensen die zijn opgegroeid met de onmiddellijke feedback van digitaal?
Toen ik naar Antarctica ging om keizerspinguïns te doen, en later drie films voor (de ITV-serie) Survival, schoot ik effectief blind door de winter. Pas toen ik terugkwam in het VK en alle film was verwerkt, kon ik zien dat we echt een film in handen hadden.
Onder water waren de problemen nog groter … Stel je voor dat je duikt en je hebt 36 foto's of 10 minuten film. Je fotografeert je 10 minuten, keert terug naar de oppervlakte, splitst de behuizing, opent de camera, laadt een nieuwe film en gaat weer naar beneden - de kans om terug te vinden wat je had gezien, is klein.
En we zouden dit allemaal doen via een kleine optische zoeker die vrij donker was bij kleine diafragmaopeningen. Om door te gaan naar banden van een uur met een mooie grote heldere monitor was enorm veel beter dan opnemen op film. Elektronische beeldvorming had ook het vermogen om door troebel water heen te dringen, om je scherpe randen en veel betere kleuren te geven dan film die rechtstreeks uit de camera komt. De overstap naar elektronische media was een enorme stap vooruit ten opzichte van film, en het was een nog grotere verbetering voor het werken onder water.
Dat gezegd hebbende, produceren alleen de laatste paar generaties camera's elektronisch betere resultaten dan met fijnkorrelige film. Bovendien is filmen bijna toekomstbestendig: die film zal altijd toegankelijk zijn.
Fotograferen op elektronische formaten - nou ja, harde schijven en geheugenkaarten bestaan nog niet lang genoeg om te weten hoe ze meegaan. En vroege elektronische formaten kunnen echte problemen opleveren voor moderne incompatibele software.
Freeze Frame van Doug Allan is verkrijgbaar voor £ 25 plus verzendkosten, op dougallan.com. Om een persoonlijke toewijding toe te voegen, schrijft u naar: [email protected]
• Een langere versie van dit interview verschijnt in nummer 236 van het tijdschrift Digital Camera, dat nu te koop is voor £ 6,99 / $ 14,99 / AUS $ 15,99.
U kunt het huidige nummer van het tijdschrift Digital Camera in gedrukte vorm kopen in onze beveiligde Magazines Direct-winkel.
Om elke maand zeker te zijn van uw exemplaar, abonneert u zich vanaf slechts £ 12,50 in onze online winkel!
Als alternatief is er een reeks verschillende digitale opties beschikbaar, waaronder:
• Apple-app (voor iPad of iPhone)
Zinio-app (multi-platform app voor desktop of smartphone)
PocketMags (multi-platform app voor desktop of smartphone)
• Readly (abonnementsservice voor onbeperkt digitaal tijdschrift)
5 tips voor natuur- en natuurfotografie
10 ultieme locaties voor natuurfotografen
Fotografiecursussen en vakanties: hoe u de juiste kiest voor u
