Leon Neal begon zijn carrière bij de Nikon D1 en heeft zich sindsdien een weg gebaand door vrijwel het hele assortiment professionele DSLR's van Nikon - dus het is geen verrassing dat hij nu het Z-systeem gebruikt voor meer dan 70% van zijn werk.
De alumnus van Nikon Ambassador legt uit hoe hij van drummen op Glastonbury is uitgegroeid tot een meermaals bekroonde fotograaf, hoe hij de overgang naar spiegelloos vindt en het verschil dat dit maakt voor zijn werk als fotograaf van de redactie bij Getty Images.
•
Hoe ben je in de nieuwsfotografie terechtgekomen?
Het was echt aan mijn vader te danken. Toen ik 13 was, kocht hij een tweedehands spiegelreflexcamera voor me, dus ik ging eropuit om mijn vrienden te fotograferen terwijl ze voetbalden en door de straten dwaalden. Toen ontdekte ik drums en bracht ik tien jaar in bands door, en speelde zelfs drie keer Glastonbury, hoewel het me nooit lukte om in de buurt van het hoofdpodium te komen.
Toen ik me eindelijk realiseerde dat mijn drumtijd voorbij was, keerde ik terug naar mijn eerste liefde en volgde ik de NCTJ-cursus fotojournalistiek in Sheffield, waar ik de Times / Tabasco Young Photographer of the Year-beurs won. Dat leidde niet alleen tot mijn Twitter-naam (@tabascokid), maar ook tot een periode van twee jaar in de krant, waar ik samenwerkte met enkele van de beste fotografen in de branche - het was een geweldige manier om snel te leren. Van daaruit werkte ik als freelancer voor verschillende bureaus voordat ik in 2007 bij AFP kwam als staffotograaf, en in 2016 stapte ik over naar het redactieteam van Getty Images.
Bij AFP hebben we veel onderwerpen behandeld, van hard nieuws tot sport, entertainment, mode en het koningshuis - en al het andere dat ze naar ons gooiden. Getty is een beetje anders, meer gecompartimenteerd, met aparte gespecialiseerde teams voor nieuws, sport en entertainment. Ik ben een van de vier journalistenfotografen in het VK. Mijn focus ligt op breaking news, politiek en langetermijnartikelen, dus ik kan wat dieper ingaan.
Maar hoewel de scheidslijnen er zijn, zijn ze geen absoluut. Ik ben zojuist goedgekeurd voor Getty's Olympische team in Tokyo als nieuwsfotograaf, die zowel aan sport als aan andere evenementen doet, op voorwaarde dat het doorgaat!
Wanneer ben je begonnen met het gebruik van het Nikon Z-systeem?
Zodra het in het VK is aangekomen! Ik was bij de lancering in 2022-2023 en wist dat ik het moest uitproberen. Mijn eerste body was de Nikon Z7, maar ik had iets sneller nodig voor nieuws, dus schakelde ik over naar de Nikon Z6, en vervolgens naar de Nikon Z6 II, die een dubbele processor heeft met het extra vermogen om mijn F-mount telelenzen te pushen in de omgeving van.
Hoe vind je de bouwkwaliteit?
Het klinkt misschien vreemd, maar ik heb er nog nooit over nagedacht. Omdat ik alles bezat, van de Nikon D1 tot de Nikon D6, ben ik gewend aan de kogelvrije aard van Nikon-camera's - je verwacht dat ze zonder twijfel werken, en dat doen ze ook. Hoewel de Z-systeemcamera's aanzienlijk kleiner en goedkoper zijn, heb ik op de mijne kunnen vertrouwen om dezelfde werklast bij te houden als hun grote DSLR-broers. Als ik terugkijk op het afgelopen jaar, zou ik zeggen dat 70% van mijn foto's is gemaakt met de Z6 of Z6 II, ondanks dat ik een reeks digitale spiegelreflexcamera's heb om uit te kiezen.
Zie je enig verschil in lensprestaties met het Z-systeem?
Het is totaal spelveranderend. De scherpstelling is ongelooflijk snel, nauwkeurig en stil, terwijl de scherpte van rand tot rand moet worden gezien om het te geloven - verre hoeken van het beeld zijn net zo scherp als het midden, wat een hele nieuwe wereld van uitsnedemogelijkheden opent. Je kon altijd bijsnijden, maar het moest naar het midden zijn.
Nu kun je elk deel van het frame nemen en een echt brute uitsnede krijgen, en het houdt net zo goed stand, wat briljant is. Wanneer je je in een nieuws-scrum-omgeving bevindt of in een andere situatie waarin je je afbeeldingen niet echt kunt samenstellen zoals je normaal zou doen, als je het niet helemaal goed hebt, maakt het een enorm verschil om overal te kunnen bijsnijden.
Nikon lijkt echt de grenzen te verleggen op het gebied van lenzen die het nu kan produceren met Z-technologie, waarvan de Nikkor Z 50mm f / 1.2 S een ongelooflijk voorbeeld is. De Nikkor Z 24-70mm f / 2.8 S en Nikkor Z 70-200mm f / 2.8 S zijn ook uitzonderlijk.
Bij de eerste lockdown ging ik naar het zebrapad Abbey Road. Bijna een uur ging voorbij zonder een enkele voetganger. Toen stopte een enorme vrachtwagen en sprongen twee werklieden om de lijnen opnieuw te schilderen. Hoe groot was de kans dat ik erbij was om het te fotograferen?
En het is geweldig om de lens-roadmap te hebben, zodat fotografen hun investering kunnen plannen. Ik kijk er naar uit dat het glas van 400 mm en 600 mm wordt vrijgegeven, evenals enkele van hun snelle prime-lenzen. Ik heb momenteel de F-mount 500 mm f / 4, die vrij licht is in vergelijking met oudere modellen, dus als ze hetzelfde gewicht of minder hebben, zal ik heel blij zijn.
In de tussentijd sta ik op het punt om de Nikkor Z 14-24mm f / 2.8 S te krijgen. Ik heb al de F-mount-versie, maar ik heb hem niet veel gebruikt vanwege het sterk blootgestelde frontelement - ik ben altijd bezorgd dat het beschadigd raakt, vooral als ik werk in omgevingen waar dingen kunnen worden rondgeslingerd. De Z-mount-versie is opnieuw ontworpen, dus dat is niet langer een probleem.
Is het lichtere, compactere systeemontwerp een bonus?
Het behoeft bijna geen betoog dat hoe langer je je camera's draagt, hoe zwaarder ze aanvoelen, dus het feit dat je geweldige prestaties uit een lichtere behuizing kunt halen, wordt echt op prijs gesteld. Het stelt me in staat om langer en productiever te werken omdat ik niet de behoefte heb om mijn schouders zo vaak een pauze te gunnen. Afgezien van mijn ouder wordende ledematen, is een kleinere camera minder een imposante of bedreigende barrière tussen de fotograaf en het onderwerp. In mijn werk kan dat soms een dealbreaker zijn bij het verkrijgen van het beeld.
Gebruikt u ooit Eye Detection AF?
Ondanks alle beschikbare opties ben ik meestal vrij traditioneel en blijf ik bij focus op één punt. Maar er zijn enkele situaties waarin het overschakelen naar Eye AF en erop vertrouwen dat de camera zijn werk doet, echt zijn vruchten afwerpt. Fotograferen met de camera boven mijn hoofd is er één. Een ander voorbeeld is in de persconferenties in Downing Street, waar ik met de Z6 II op de grond en het scherm uitgeklapt op één lijn kan komen te staan met de spreker en het vervolgens aan Eye AF kan overlaten om perfect op hun ogen te vergrendelen. Het maakt het leven beslist gemakkelijker.
Zijn er voor u bijzondere voordelen verbonden aan het gebruik van een elektronische zoeker?
Ik werk in omgevingen die snel kunnen veranderen, zowel wat betreft licht als activiteit, dus het hebben van een real-time voorbeeld van de afbeelding is binnen relatief korte tijd een essentieel onderdeel van mijn workflow geworden. Door dat nauwkeurige voorbeeld door zowel de zoeker als het achterscherm te combineren, kan ik vol vertrouwen fotograferen vanuit hoeken die, met een optische zoeker, veel testopnames en previews nodig zouden hebben gehad totdat ik zeker wist dat alles in orde was.
Het is zowel een tijdsbesparing als een hulp voor mijn gemoedsrust als ik nog genoeg andere dingen heb om over na te denken. Het dekken van de pandemie betekende dat ik regelmatig in beschermende kleding moest werken, inclusief maskers en een veiligheidsbril, dus het hebben van een scherm dat me dat betrouwbare voorbeeld geeft, is een enorme verbetering ten opzichte van mijn DSLR's.
Met welke andere uitdagingen heb je tijdens de pandemie te maken gehad?
Fotojournalisten worden beschouwd als sleutelfiguren, dus ik heb het de hele tijd druk gehad. Die eerste paar weken waren bijzonder stressvol omdat we niet wisten waar we mee te maken hadden - het had voor zover we wisten de volgende ebola kunnen zijn. Het nieuws stond vol met overheidswaarschuwingen die je vertelden om thuis te blijven, niet uit te gaan, niets aan te raken … dan zou je een telefoontje krijgen om je te vertellen dat je de hele dag moet doorbrengen met fotograferen op het Londense metronetwerk.
Ik wilde de frontlinie van de NHS graag documenteren, maar toegang tot de media was een groot probleem en veel moeilijker dan in andere landen. Collega's in Amerika, Duitsland en Spanje konden allemaal regelmatig fotograferen op ICU-afdelingen, maar hier in het VK was de uitdaging om de administratieve rompslomp te doorbreken. Ik had het geluk om wat tijd door te brengen met de South Central Ambulance Service tijdens de eerste lockdown, maar ontdekte toen dat de luiken naar beneden gingen naarmate de situatie ernstiger werd.
Gelukkig heb ik een goede relatie met het MOD, dus ik ben uitgenodigd om met hen samen te werken aan verschillende opdrachten, hun vliegtuigen te testen voor patiëntenoverdrachten, hun snelle testimplementatie in Wales te dekken en vaccinzendingen voor internationale leveringen te laden.
Op een lichtere toon, vroeg in de eerste lockdown, kreeg ik te horen dat ik door de lege straten van Londen moest zweven en kijken wat ik kon vinden. Nadat ik een paar vreemd verlaten oriëntatiepunten had gefotografeerd, begaf ik me naar het zebrapad Abbey Road, onsterfelijk gemaakt door The Beatles, en wachtte tot iemand het zou gebruiken. Bijna een uur ging voorbij zonder een enkele voetganger. Toen stopte een enorme oranje vrachtwagen en parkeerde in mijn schot … en eruit sprongen twee werklieden, die de zwart-witte lijnen opnieuw schilderden.
Hoe groot was de kans dat ik erbij was om het te fotograferen? Het team profiteerde van de verlaten straten om een van de meest iconische delen van de muziekgeschiedenis opnieuw te schilderen. Het was een leuke kleine verrassing en, voor één keer, een positief pandemieverhaal.
Hoe gemakkelijk was de overgang van DSLR naar spiegelloos?
Ik heb het nooit echt gepland. Ik merkte dat ik de Z6 II standaard oppakte boven mijn DSLR's, vooral nadat ik het glas van 24-70 mm en 70-200 mm in handen had. Die twee lenzen zijn uitzonderlijke stukken kit, die me nog verder naar voren zwaaien om eerst spiegelloos te bereiken, en met de FTZ-adapter kan ik ook geweldige resultaten blijven behalen met mijn F-mount prime-lenzen.
Ik gebruik mijn D850 nog steeds, meestal voor de resolutie van 45,4 MB - het is ideaal als je op afstand moet fotograferen en je wilt bijsnijden om uitdrukkingen op de gezichten van mensen vast te leggen. Ik kan me voorstellen dat de Z7 II ongeveer hetzelfde zou bieden, maar ik heb nog niet echt de kans gehad om ermee te spelen. Ik zou graag zien hoe hij presteert en of hij mijn D850 zou kunnen vervangen.
Het punt is dat ik regelmatig toespraken en persconferenties behandel, zoals de dagelijkse briefings in Downing Street, waar het vermogen om te werken zonder afleiding te veroorzaken een must is. Met de camera's uit de Z-serie kan ik dat doen. En naarmate spiegelloze technologie de norm wordt, zullen er alleen maar meer omgevingen zijn waar stille camera's worden gevraagd of zelfs geëist. Dus echt, hoe eerder ik alles naar het Z-systeem verplaats, hoe beter - en ik ben blij dat ik er al mijn vertrouwen in kan steken, want het doet gewoon zijn werk.
Nikon Z6 II recensie
Nikon D850 recensie
Nikon D6 recensie
Nikon D5 recensie
