Voor veel mensen was Sigma een merk dat betaalbare alternatieven bood voor de lenzen van hun camerafabrikant en enkele eigenzinnige camera's ernaast, maar een paar jaar geleden begonnen dingen te veranderen.
Het bedrijf verwierf sensorfabrikant Foveon in 2008, voordat het het ontwerp van zijn lenzen herzag en zich meer ging richten op opties met een groot diafragma en een vaste brandpuntsafstand.
De meest recente hiervan zijn geprezen om hun prestaties bij zowel recensenten als gebruikers, en het is redelijk om te zeggen dat velen het bedrijf nu heel anders bekijken dan vroeger.
We spraken met Paul Reynolds van Sigma Imaging UK om meer te weten te komen over de successen van het bedrijf en de noodzaak om ons aan te passen aan veranderingen in de markt en de toekomst van Foveon-technologie.
Sigma biedt van oudsher meer betaalbare alternatieven voor meer gangbare lenzen, maar enkele van de meest recente lenzen van het bedrijf zijn gunstig vergeleken met enkele van de duurste opties die er zijn. Is er bewust een verschuiving naar meer premiumproducten geweest?
Zeer zeker. We hebben onze Global Vision-serie lenzen geïntroduceerd in 2012, waarbij we deze nieuwe serie in drie categorieën hebben onderverdeeld; Kunst, hedendaags en sport. Het hele assortiment, en in het bijzonder Art-lenzen, is zeer goed ontvangen. De fotografiemarkt is verschoven en het meer consumentenuiteinde van de markt is in relatief korte tijd aanzienlijk gekrompen. Het verschuiven van ons merk naar een premium assortiment was absoluut een goede zet.
U biedt nu lenzen aan voor een reeks spiegelloze bevestigingen. Hoe groot is een sector spiegelloos voor Sigma?
We produceren momenteel vier prime-lenzen speciaal voor spiegelloze camera's, en ook een MC-11-vattingconverter waarmee Sigma SA- en EOS-mount Global Vision-lenzen kunnen worden gebruikt op Sony E-mount-camera's. De verkoop van spiegelloze camera's zit zeker in de lift en ze hebben veel voordelen ten opzichte van spiegelreflexcamera's. Hoewel spiegelloze camera's populair zijn, stijgt de wereldwijde verkoop van lenzen voor spiegelloze camera's niet in hetzelfde tempo. Het lijkt erop dat veel gebruikers vasthouden aan de kitlens of slechts één extra lens kopen, wat anders is dan de SLR-markt. We houden dit natuurlijk nauwlettend in de gaten en verwachten dat het in de loop van de tijd zal groeien.
Zijn er bepaalde lenzen die vaak worden gevraagd, maar die te onpraktisch of te duur zijn om te vervaardigen?
Ik herinner me dat iemand ooit om een 14-600 mm F2.8-lens vroeg. Ik heb die nog steeds niet zien doorkomen! Over het algemeen wordt er vaak gevraagd naar lenzen die redelijk praktisch zijn, maar mensen vragen soms om ultrasnelle zoomlenzen, zoals een 24-105 mm F1.4, zonder te beseffen dat ze er misschien moeite mee hebben om hem op te tillen - laat staan dat ze die kunnen betalen.
Zijn er hiaten in het assortiment die u graag wilt opvullen?
De Sigma Corporation is altijd op zoek naar gebieden waar we fotografen kunnen verbeteren of opties kunnen toevoegen. Vaak gaat het er niet om nieuwe brandpuntsafstanden te creëren, maar om traditionele brandpuntsafstanden opnieuw te bekijken en te verbeteren.
In 2012 introduceerden we de 35 mm F1.4 DG HSM Art-lens, die wordt beschouwd als een van de beste lenzen die momenteel verkrijgbaar zijn. Destijds waren prime-lenzen niet bijzonder populair, maar met deze introductie en de lancering van daaropvolgende Sigma F1.4-prime-lenzen lijkt het gebruik van prime-lenzen weer nieuw leven in te blazen, waarbij fotografen de voordelen wilden die ze bieden, zoals zeer ondiepe lenzen. scherptediepte en vloeiende bokeh.
Technische uitdagingen
Is het moeilijker om lenzen te maken die sensoren met een hoog aantal megapixels recht doen? Moet u materialen van hogere kwaliteit gebruiken of verschillende processen gebruiken?
Dat is een goede vraag. Het korte antwoord is ja. Veel mensen realiseren zich niet dat het oplossend vermogen van de lens dat van de beeldsensor moet evenaren of overtreffen om er het beste uit te halen. Onze Art, Contemporary en Sports lenzen maken gebruik van glas van de hoogste kwaliteit en kunnen een resolutie van 50 MP + sensor halen.
In feite worden alle Sigma-lenzen die nu onze Aizu-fabriek verlaten, vóór verzending optisch getest op een MTF-tester, die we zelf moesten bouwen omdat geen commercieel verkrijgbare MTF-machine de resolutie bood die hoog genoeg was om onze lenzen voldoende te testen.
Veel van Sigma's lenzen worden uiteindelijk gebruikt op body's van andere fabrikanten. Is het een uitdaging om de veranderingen in hun technologieën bij te houden?
Naarmate de cameratechnologie verandert, veranderen ook de protocollen en elektronica erin. Over het algemeen zijn hier weinig problemen mee, maar een van de voordelen van de nieuwste Sigma-lenzen is dat ze kunnen worden bijgewerkt met nieuwe firmware door de gebruiker met behulp van het Sigma USB Dock, wat de lenzen in wezen toekomstbestendig maakt.
Het USB-dock is bijzonder goed ontvangen door fotografen. Zijn er plannen om dit op enigerlei wijze verder te ontwikkelen?
Ik herinner me dat ik jaren geleden een grapje maakte met een collega over het idee om lenzen met een USB-poort te hebben, zodat we ze op een pc konden aansluiten. Het USB-dock is in wezen precies dat. Zoals alle innovatieve producten kwam de verkoop langzaam op gang, maar naarmate meer mensen begrijpen hoe nuttig ze zijn, is de verkoop enorm gestegen. In termen van evolutie hebben we nu een USB-dock ontwikkeld voor onze nieuwste flitser, de EF-630, waardoor firmware-updates snel en gemakkelijk kunnen worden verwerkt.
Foveon-technologie
Hoe reageerden fotografen op de meest recente SD Quattro-camera's? Ziet u ruimte voor verbetering voor de volgende generatie Foveon-uitgeruste camera's?
De met Foveon uitgeruste camera's produceren details die gemakkelijk te vergelijken zijn met middenformaatcamera's. Qua bediening verschilt hij ook niet al te veel van het gebruik van een middenformaat camera, die misschien het beste geschikt is voor studio- of landschapsfotografie. De nieuwste Sigma-camera, de sd Quattro H, gebruikt een fysiek grotere beeldsensor voor de anderen in het assortiment en heeft de aandacht getrokken van veel werkende professionals in de branche.
Wat is de toekomst voor Foveon-technologie?
Het fundamentele principe van het vastleggen van licht met behulp van drie lagen is duidelijk bewezen - het is precies hoe kleurenfilm werkt. In de loop der jaren is de technologie verbeterd en niemand kan discussiëren over de kwaliteit van de resultaten in de juiste omstandigheden. We hebben een klein maar sterk team bij Foveon en het systeem wordt altijd stukje bij beetje verbeterd.
Denk je dat het ooit mogelijk zal worden om video op te nemen met een Foveon sensor?
Ik hoop het, want het detail zal ongelooflijk zijn! Omdat de Foveon-sensor drie keer zoveel gegevens vastlegt als Bayer-sensoren, duurt de verwerking meestal iets langer. Dit is prima voor foto's, maar voor video-opnames is er natuurlijk een enorme hoeveelheid gegevens die zeer snel moet worden verwerkt. Naarmate de technologie verbetert, zal de verwerking versnellen - dus let op deze ruimte.