Michael Collins, die deze week op 90-jarige leeftijd stierf, was de minst bekende van de drie Amerikaanse astronauten op de bekendste ruimtemissie aller tijden. Terwijl Neil Armstrong en Buzz Aldrin op de maan mochten lopen, was Collins de aangewezen bestuurder en werd hij in een baan om de aarde achtergelaten in de Command Module Columbia terwijl zijn twee bemanningsleden opstegen in de Lunar Module.
Maar Michael Collins nam wel een van de meest iconische afbeeldingen van de missie - een foto zoals internetmemes je zullen vertellen toont elke levende persoon, behalve hijzelf. Op de voorgrond van de afbeelding is de Lunar Module Eagle die terugkeert van het maanoppervlak met Aldrin en Armstong. In de verte is Planeet Aarde, met de rest van de mensheid. De blauwe planeet achter de kale witte maan verwijst naar het adembenemende Earthrise-beeld dat William Anders het jaar ervoor tijdens de Apollo 8-missie had gemaakt. De foto van Michael Collins vat op welsprekende wijze de ongelooflijke prestatie van de Amerikaanse ruimtemissie van 1969 samen … maar markeerde hem ook als 's werelds eenzaamste man …
Over de rol van Collins zei een persvoorlichter van NASA later tegen verslaggevers: "Sinds Adam heeft niemand zo'n eenzaamheid gekend." Hij had 22 uur in zijn eentje in een baan om de aarde gezeten, zo'n 100 kilometer boven het maanoppervlak, terwijl zijn kameraden hun kleine stapjes op het maanlandschap zetten.
De bekendste foto's van de missie zijn die van Neil Armstrong - die de foto's van de maanwandeling had gemaakt. Maar voor deze opname, gemaakt op 21 juli 1969, was het Collins die de officiële fotograaf was, met behulp van een van de speciaal aangepaste Hasselblad-middenformaatcamera's die ze hadden meegenomen.
Astrofotografie vanuit uw achtertuin
Beste lenzen voor astrofotografie
Hoe en wanneer de maan fotograferen
De naam achter de camera: Victor Hasselblad