Het is officieel: Olympus heeft zijn cameradivisie afgestoten, waarmee een einde komt aan de 84-jarige geschiedenis van een van de meest iconische camerafabrikanten in de branche.
De uitverkoop van Olympus komt na aanhoudende geruchten in 2022-2023 dat Olympus zijn imaging-activiteiten wilde verkopen, wat het bedrijf in november formeel ontkende. De geruchten kwamen grotendeels door een Amerikaanse aandeelhouder, die optimistisch was over het idee om de cameradivisie te verkopen, en de benoeming van een nieuwe bedrijfsvoorzitter, die afkomstig was uit een boekhoudkundige achtergrond met harde cijfers.
Interessant is dat Sony afgelopen augustus zijn minderheidsbelang in Olympus heeft verkocht, waarbij de fabrikant Sony's belang van $ 760 miljoen in het bedrijf heeft teruggekocht. Het lijkt er nu op dat deze terugkoop de weg vrijmaakte voor een schone transactie met Japan Industrial Partners - een private-equityfirma die gespecialiseerd is in de aankoop, ommekeer en doorverkoop van onrendabele bedrijven.
• Beste Olympus-camera's
Dus wat betekent deze verkoop voor de camera-industrie als geheel, voor gebruikers van Olympus-apparatuur en voor de toekomst van het Micro Four Thirds-formaat? En, cruciaal, met zoveel camerafabrikanten die slechte financiële resultaten rapporteren, zullen anderen dit voorbeeld volgen en hun geliefde cameramerken verkopen?
Wie is de nieuwe eigenaar van de camera-afdeling van Olympus?
Olympus is bezig met de verkoop van zijn beeldvormingsactiviteiten aan Japan Industrial Partners (JIP) - een private equity-fonds dat gespecialiseerd is in de herstructurering, revitalisering en wederverkoop van verlieslatende bedrijven via een proces van strategische afsplitsing.
"'Carve out' betekent 'uitsluiten' van het bedrijf door spin-off", legt de website van het bedrijf uit. "Onder hen 'snijden' we materiële en immateriële activa (technologie, intellectueel eigendom, merk) van bestaande bedrijven uit op basis van een bepaalde bedrijfsstrategie, terwijl we extern kapitaal introduceren. We stellen voor om het potentieel te maximaliseren als het basisidee van een strategische curve. . "
Het gaat meestal om een divisie binnen een groter bedrijf die niet (of, door falende financiële prestaties, niet langer) het kernonderdeel is van de activiteiten van die organisatie. In het geval van Olympus, dat in de eerste plaats een medisch bedrijf is, is de beeldvormingsdivisie zowel een verliesgevend als een niet-kernactiviteit.
"Er zijn veel gevallen waarin het mogelijk is om een bedrijf met potentieel groeipotentieel naar buiten te schrappen, een strategisch scenario vanuit een nieuw perspectief te tekenen en een nieuwe groeifase in te gaan, inclusief het veroveren van de wereldmarkt", vervolgt de uitleg van JIP. wat ons te wachten staat.
JIP's meest spraakmakende carve-out was Sony's pc-bedrijf, Vaio, in juli 2014. Het heeft soortgelijke carve-outs uitgevoerd met bedrijven als Yamaha, Toyota en Mitsubishi. Het heeft echter een geschiedenis met Olympus Corporation die teruggaat tot 2012; JIP verzorgde de afsplitsing van $ 674 miljoen van ITX, het verliesgevende telecombedrijf waarin Olympus een meerderheidsbelang had opgebouwd. (Ter referentie: ITX is nog steeds actief.)
Zal het nieuwe bedrijf nog steeds Olympus heten?
Dit is de grote vraag. Volgens de officiële aankondiging van de verkoop zal de transactie resulteren in de oprichting van een nieuw bedrijf dat momenteel alleen wordt beschreven als "NewCo". Dat zal uiteraard niet de naam van de holding zijn, al geeft het in dit stadium wel aan dat er nog niets is bepaald hoe het nieuwe bedrijf gaat heten.
Als we kijken naar de eerdere carve-outs van JIP, kunnen we zien dat zowel ITX als Vaio onder die namen blijven handelen. Dit suggereert dat een deel van de strategie van JIP bestaat uit het verwerven van de rechten op bestaande merken en merknamen voor voortgezet gebruik door het afgestoten bedrijf.
In dit geval zijn de zaken echter niet zo eenvoudig. Vaio was tenslotte 'Sony Vaio', maar het bedrijf bestaat tegenwoordig simpelweg als Vaio. Het is waarschijnlijk dat JIP de camera-IP's 'OM-D' en 'PEN' van Olympus heeft beveiligd, maar deze niet als 'Olympus OM-D' en 'Olympus PEN' op de markt kan brengen. JIP kocht de naam Olympus immers niet - het kocht alleen de camerabedrijf en Olympus als bedrijf bestaat nog steeds.
Het is mogelijk dat we in een situatie terechtkomen die lijkt op wat er met Polaroid is gebeurd, waarbij Polaroid-film werd vervaardigd door een nieuw bedrijf genaamd The Impossible Project nadat Polaroid zelf de camerabusiness had verlaten.
Afhankelijk van de voorwaarden van de Olympus-JIP-transactie, kan het nieuwe bedrijf in dit geval mogelijk het Olympus-merk blijven gebruiken, op voorwaarde dat het zich onderscheidt van Olympus Corporation (misschien net zo eenvoudig als 'Olympus Imaging'), of het kan nodig zijn om maak een geheel nieuwe naam.
We gaan ervan uit dat er weinig billijkheid is bij de aankoop van de camerabusiness zonder deze als Olympus op de markt te kunnen blijven brengen, maar het valt nog te bezien.
Blijft Olympus camera's maken?
Het korte antwoord is ja. In zijn officiële verklaring merkte Olympus op dat: "wij geloven dat dit de juiste stap is om de erfenis van ons merk, de producten en de waarde van onze technologie te behouden. Olympus ziet deze potentiële overdracht als een kans om ons beeldbewerkingsbedrijf te laten groeien en plezier te doen. zowel oude als nieuwe fotografieliefhebbers. "
Het lange antwoord is ja … maar wat voor camera's? De bovenstaande verklaring verwijst naar "fotografieliefhebbers", die binnen de branche betrekking hebben op een specifieke categorie gebruikers. Het kan zijn dat Olympus simpelweg betekent 'mensen die enthousiast zijn over fotografie', of het zou kunnen betekenen dat er een verschuiving plaatsvindt van professionele camera-apparatuur zoals de Olympus OM-D E-M1X en Olympus OM-D E-M1 Mark III.
Dat zou een focus betekenen op enthousiaste lichamen zoals de Olympus OM-D E-M5 Mark III en de vermoedelijk stopgezette Olympus PEN-F, de eerste vertegenwoordigt een van de meest succesvolle productlijnen van het bedrijf en de laatste is er niet in geslaagd. voldoen aan verkoopprognoses.
Hierin ligt echter een andere vraag: in hoeverre zal deze verkoop van invloed zijn op de onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen van het nieuwe bedrijf? De beeldvormingsbusiness heeft het immers jarenlang overleefd omdat het grotendeels diende als een R & D-team voor de grotere medische sleutelgroep (de optische technologieën ontwikkeld door het beeldvormingsteam die de productie van de microscopen en endoscopen die Olympus 'kernbelang vormen, ondersteunen).
Hoe zal 'New Olympus' R & D voor nieuwe camera's, lenzen en technologie precies financieren zonder het financieren van een enorm medisch bedrijf? De nieuwste camera's bevatten opwindende nieuwe innovaties zoals Pro Capture, Live ND-filters, autofocus voor astrofotografie, toonaangevende IBIS en andere functies die Micro Four Thirds hebben geholpen om relevant te blijven.
Zal JIP bereid zijn te blijven investeren in dat soort technologieën, of zal het tevreden zijn om bestaande producten opnieuw te gebruiken en opnieuw aan te passen?
Zal Olympus andere dingen maken?
Er is een interessante mogelijkheid dat JIP en / of toekomstige eigenaren het Olympus-merk gebruiken om niet-fotografische producten te verkopen. Het lijkt in strijd met de Japanse manier van zakendoen en met het trackrecord van JIP, maar we hoeven niet verder te zoeken dan de eerder genoemde Polaroid-situatie.
Toen de oorspronkelijke Polaroid Corporation in 2001 faillissement aanvroeg, werd het gekocht door een houdstermaatschappij die het merk Polaroid gebruikte om alles op de markt te brengen, van sneakers tot dvd-spelers. Zouden USB-sticks van Olympus, oplaadbare batterijen van Olympus of t-shirts met vintage Olympus-camera's aan de horizon kunnen verschijnen?
Wij denken van niet, althans in eerste instantie. Het feit dat Olympus aan een Japans bedrijf heeft verkocht, is eigenlijk een goed voorteken voor het merk, omdat het hierdoor veel minder vatbaar is voor de soorten Amerikaanse licentieverlening die we bij Polaroid hebben gezien.
Toch is er een mogelijkheid - zelfs een waarschijnlijkheid - dat het merk Olympus kan worden gebruikt voor andere soorten fotografische apparaten. We hebben bijvoorbeeld al gemeld dat er een Olympus camera-drone is ontworpen. Zouden we iets kunnen zien in de trant van wat er gebeurde met bijvoorbeeld DJI, dat nu Hasselblad-branding op zijn drone-camera's heeft?
Moet ik nu een Olympus-kit houden / verkopen / niet kopen?
Het is begrijpelijk dat bestaande Olympus-eigenaren op hun hoede kunnen zijn om hun Olympus-camera's en -lenzen te behouden of alles te verkopen en van systeem te veranderen. Tegen die mensen zeggen we gewoon: maak je geen zorgen - je kit weet niet dat Olympus zijn imaging-activiteiten verkoopt, dus hij stopt niet plotseling met werken!
Dit nieuws, en wat er wel of niet gebeurt met de camerabusiness van Olympus in de toekomst, zal er niet voor zorgen dat Olympus-camera's en -lenzen net zo briljant werken als altijd. Dus als u al apparatuur heeft, raden we u aan deze te blijven gebruiken en ervan te genieten.
En zelfs als Olympus stopt met het maken van nieuwe camera's en lenzen, is dit een van de voordelen van het feit dat Micro Four Thirds een open platform is: iedereen kan er lenzen voor maken. Er zal dus geen tekort zijn aan nieuwe lenzen van iedereen, van Panasonic en Sigma tot Laowa en Voigtländer.
Maar wat als u overweegt om een Olympus-kit aan te schaffen of te upgraden: is het dan verstandig om te investeren in een kit van een cameramerk waarvan de toekomst onzeker is? Er zijn duidelijke zorgen, de belangrijkste betreft de toekomst van onderhoud en reparatie. Olympus heeft altijd een zeer robuust servicesysteem gehad, vooral voor professionals, en dit kan een van de gebieden zijn die te lijden hebben onder de verkoop van het bedrijf.
Zou dat (nog steeds hypothetische) potentieel u ervan moeten weerhouden een Olympus-systeem te kopen met zoveel voordelen en functies die u niet aantreft in andere camera's? Dat hangt af van uw eigen risicobeoordeling. Veel fotografen hoeven nooit apparatuur in te leveren voor reparatie door de fabrikant, en er zijn geweldige camerabedrijven die de meeste problemen kunnen oplossen.
Mensen kopen en gebruiken immers nog steeds met veel plezier oude Olympus OM-1-camera's en Zuiko-lenzen uit het filmtijdperk - die niet langer door de fabrikant worden onderhouden!
Wie wordt uiteindelijk eigenaar van Olympus?
Dit is de echt grote vraag. JIP is, vergeet niet, een investeringsfonds. Het doel is niet om bedrijven op te kopen om ze te blijven runnen; het doel is om bedrijven te kopen, ze winstgevend te maken en ze vervolgens door te verkopen aan iemand anders.
Dus, op voorwaarde dat JIP de zaken kan veranderen, is de echte vraag wie Olympus uiteindelijk zal kopen?
De realiteit is dat de meeste camerafabrikanten niet in de financiële positie verkeren om een ander bedrijf over te nemen. Dus hoewel het logisch lijkt dat Canon het zou kopen om een nieuw camera-formaat aan zijn assortiment toe te voegen, is dat ongelooflijk onwaarschijnlijk. Vergeet niet dat Sony een aandeel in Olympus bezat, maar het vorig jaar verkocht heeft - het speelde geen rol om meer van het bedrijf te kopen.
We noemden hierboven Hasselblad, dat zelf in 2011 werd verkocht aan een private equity-firma en in 2017 werd gekocht door dronefabrikant DJI (nadat het in 2015 een minderheidsbelang had gekocht). Sinds de overname door DJI wordt de naam Hasselblad gebruikt om het camerasysteem op Mavic-drones op de markt te brengen.
Kan een soortgelijke stap worden gezet door een ander elektronicabedrijf? Kan Garmin Olympus kopen om zijn dashcams te co-branden? Schaft Logitech het aan om webcams van het merk Olympus te produceren?
Het is heel goed mogelijk. Het is ook mogelijk dat Panasonic, Sharp, BlackMagic of andere leden van de Micro Four Thirds-groep interesse tonen in de meest toegewijde supporter van het formaat …
Wat gebeurt er met Micro Four Thirds?
De mogelijke gevolgen voor het Micro Four Thirds-formaat kunnen niet genoeg worden benadrukt. Olympus en Panasonic hebben de standaard in 2010 opgericht en terwijl Panasonic sindsdien het gewicht van zijn inspanningen heeft verlegd naar full-frame camera's zoals de Panasonic S1R, bleef Olympus standvastig in zijn toewijding aan het formaat.
Verandert dat, met nieuwe eigenaar op de stoel van de bestuurder?
Olympus heeft herhaaldelijk nadrukkelijk verklaard dat al haar eieren in de Micro Four Thirds-mand lagen. Het zou niet uitbreiden naar het ontwikkelen van APS-C- of full-frame camera's - hoewel het op een gegeven moment wel een Olympus middenformaat camera overwoog.
Hoewel Olympus altijd volkomen toegewijd was aan Micro Four Thirds, kan een nieuwe eigenaar naar de technologie kijken en het gevoel hebben dat deze een plateau heeft bereikt. We hebben immers sinds 2016 geen nieuwe sensor meer in een Olympus-camera. Kijkt een buitenstaander van de camera-industrie naar het succes van Sony en Canon in de full-frame spiegelloze sector en staat hij erop dat Olympus de kleinere sensor verlaat?
Het is mogelijk. Er is natuurlijk de vraag of een investeerder die in wezen het bedrijf wil omdraaien, echt de nodige fondsen zou vrijmaken voor R&D en de productie van een totaal nieuw camerasysteem en montering. Het is echter zeker een optie voor Olympus om full-frame, APS-C of zelfs middenformaat te gebruiken. En zonder een van de grootste producenten van Micro Four Thirds-behuizingen en lenzen, zou dat een enorme slag zijn voor het formaat.
Aan de andere kant zou Panasonic dit kunnen zien als een gemakkelijke overwinning - in de markt die wordt gedomineerd door twee bedrijven, zou de aankoop van zijn concurrent hem bijna volledige controle geven over het Micro Four Thirds-ecosysteem, en de volledige productcatalogus van Olympus zou organisch in zijn eigen product passen.
Evenzo zou Sharp - dat de markt betreedt, en het Micro Four Thirds-platform, met de 33 MP Sharp 8K-videocamera - onmiddellijk een belangrijke speler in de camera-industrie kunnen worden door de aankoop van New Olympus. Dit zou zijn prille camera onmiddellijk uitrusten, niet alleen met een compleet arsenaal aan lenzen, maar ook met een portfolio van complementaire camerabehuizingen.
Het is duidelijk dat er op dit moment ontelbare vragen zijn, en zeer weinig antwoorden. Met de bindende transactieovereenkomst die op 30 september 2022-2023 wordt ondertekend, hopen we binnenkort meer te leren over toekomstige plannen.
De beste Olympus-camera: voor Instagrammers, enthousiastelingen en professionals
De beste Micro Four Thirds-lenzen: lenzen voor Olympus en Panasonic
Olympus verkoopt camera-divisie