Het begon als een beetje trivia aan het einde van een drankzuchtige lunch en nam uiteindelijk 37 jaar van zijn leven in beslag. Zelfs in het koude licht van de volgende ochtend lijkt Peter Adams niet te zijn afgeschrikt door zijn plan om 500 van 's werelds beroemde - en sommige niet zo beroemde - fotografen te interviewen en te fotograferen. Het resultaat is de mammoet, 608 pagina's Een paar van de legendes.
Het is maar goed dat we niet in de toekomst kunnen kijken, want als we konden, zouden een groot aantal waardevolle projecten niet van de grond komen. Te hard. Te duur. Te riskant. Het lijdt weinig twijfel dat Peter Adams misschien wel twee keer had nagedacht over A Few Of The Legends als hij had geweten dat het meer dan 35 jaar zou duren om het te voltooien, bijna $ 500.000 zou kosten om te produceren, ongeveer 250.000 kilometers reizen (veel daarvan in het buitenland). en genereer 42.000 filmnegatieven (plus talloze digitale bestanden).
Het begon allemaal in 1983 toen Peter de overstap maakte van cinematografie naar fotografie (in een tijd waarin het tegenovergestelde veel vaker voorkwam) en net een fotografiecursus had afgerond. De feestelijke lunch eindigde met een spelletje fotografische triviale achtervolging waarbij het de uitdaging was om de naam van een auteur te geven aan enkele van de meest iconische foto's die ooit zijn gemaakt. Peter was, net als iedereen, verbaasd over hoeveel van deze beroemde afbeeldingen ze allemaal goed kenden, maar had geen idee wie ze had gemaakt.
Peter haalt herinneringen op: “We herinnerden ons beroemde foto's uit het verleden - zoals de Hindenburg-ramp, VJ-dag in New York en het beroemde beeld van de Vietcong-soldaat die wordt geëxecuteerd in een straat in Saigon - en hoewel de meesten van ons bekend waren met de beelden, weinigen van ons konden zich de namen van de fotografen herinneren, hoe ze eruit zagen of zelfs of ze nog leefden. We hadden veel te veel van de amberkleurige vloeistof geconsumeerd toen iemand - die toch niet van plan was zijn eigen advies op te volgen - voorstelde dat ik er een boek over moest schrijven en dat is in wezen hoe A Few Of The Legends begon. "
Aanvankelijk zou het project slechts ongeveer 100 fotografen omvatten, de meesten allemaal geïnterviewd tijdens een reis van vier weken naar Californië en Mexico, en met een paar van de bekendste lokale bewoners erin gemengd … en hij koos ervoor om zich te concentreren op zwart-witspecialisten omdat hij wilden hun portretten in zwart-wit maken.
Peter realiseerde zich echter al snel dat dit alleen maar aan de oppervlakte kwam, en dus begon het project een eigen leven te leiden en werd het uiteindelijk beperkt tot 500 onderwerpen, verspreid over de lengte en breedte van de 20e-eeuwse fotografie. Sommigen waren beroemd om hun leven lang werk, anderen om misschien maar één belangrijke foto, maar één foto die - zo is de kracht van de foto - hielp bewustwording te creëren, veranderingen in houding te motiveren en verandering teweeg te brengen.
Afgezien van de gigantische logistiek, gaat A Few Of The Legends ook over vasthoudendheid, doorzettingsvermogen, geduld en, wanneer potentiële onderwerpen moeilijk te krijgen waren, een of andere gewoon oude ik-zal-niet-nee-voor-een-antwoord koppigheid. Dit werkte met mensen als Arnold Newman, Don McCullin en David Bailey, maar er waren er die om de een of andere reden wegkwamen.
Zoals Peter uitlegt: “Imogen Cunningham, Ansel Adams, Edward Weston en Jacques Henri Lartigue waren allemaal vertrokken naar die grote donkere kamer aan de hemel voordat het project begon. Anderen wilden gewoon niet worden opgenomen, onder wie Henri Cartier-Bresson, Richard Avedon, Harry Callahan en Irving Penn ”.
Niettemin - en ongetwijfeld een getuigenis van zijn niet aflatende koppigheid - kreeg hij het publiek een zeer lange appèl van enkele van de grootste namen in de 20ste-eeuwse fotografie.
Hoe is dit voor alleen een sampler (naast de drie eerder genoemde)? Edward Boubat, Manuel Alvarez Bravo, Cornell Capa, Bruce Davidson, Robert Doisneau, Terence Donovan, Alfred Eisenstaedt, Elliott Erwitt, Sam Haskins, Yousuf Karsh, William Klein, Annie Liebovitz, Patrick Litchfield, Jay Maisel, Sally Mann, Mary Ellen Mark, Steve McCurry, Sarah Moon, Helmut Newton, Gordon Parkes, Martin Parr, Willy Ronis, Sabastião Salgado, Jeanloup Sieff en Pete Turner (en er zijn er natuurlijk nog veel meer).
Dat zijn slechts de internationals … de lijst met geweldige Australische fotografen die Peter heeft kunnen interviewen is niet minder bezaaid met sterren - David Moore, Max Dupain, Jeff Carter, Olive Cotton, Peter Dombrovskis, Rennie Ellis, Maggie Diaz, Bill Henson, Mark Lang, Lewis Morley, Trent Parke, Athol Shmith en Penny Tweedie.
Het is onvermijdelijk, gezien de tijdspanne van het project, maar je zult waarschijnlijk merken dat nogal wat fotografen op beide lijsten sindsdien, om Peter te citeren, "allemaal vertrokken zijn naar die grote donkere kamer aan de hemel", maar dit is draagt nu gewoon bij aan de historische betekenis van zijn onderneming.
Er waren echter enkele korte telefoontjes. De Engelse fotograaf Slim Hewitt - beroemd om zijn documentaire werk voor het tijdschrift Picture Post in de jaren dertig en veertig - was bedlegerig toen Peter hem in 1987 in zijn huis in Londen interviewde en slechts een week later stierf. De Nieuw-Zeelandse fotograaf James White stierf een paar weken nadat Peter hem had geïnterviewd aan darmkanker. Een andere Engelse fotograaf, Raymond Moore, stierf aan hartfalen zes maanden na zijn interview, dat in april 1987 had plaatsgevonden in zijn huis in Cumbria, Noord-Engeland.
Echter, met al degenen die sindsdien zijn overleden, was het de kans om - uit de eerste hand en soms voor het eerst - al hun bijdragen aan de fotografie te documenteren, dat is hier het positieve resultaat. Nooit is er zo'n verscheidenheid aan fotografische beoefenaars geweest - in termen van zowel genres als levens - verzameld in één deel… zij het in één echt omvangrijk deel.
Het waren de pure fysieke aspecten van het boek - het weegt ongeveer zes kilo - die uiteindelijk tot wat ruiming dwongen, en dus haalden 280 fotografen de laatste hand in A Few Of The Legends.
"De uiteindelijke keuze was geheel aan mij, op basis van vier criteria", legt Peter uit. Dit waren fotografen die een geweldige historische of interessante foto hebben gemaakt, degenen die een dwarsdoorsnede van nationaliteiten en modi operandi vertegenwoordigen, degenen die ik leuk vond en respecteerde als mens, en degenen die hebben bijgedragen aan fotografie als promotors, opvoeders of uitvinders. "
Fotografie is … wat precies?
Hoewel het project in wezen zijn leven heeft overgenomen sinds 1983 en gaandeweg de bron van veel angst is geweest, zegt Peter dat er ook enorme positieve punten zijn geweest.
“Om het anders te bekijken, het project werd voor mij 500 buitengewone lezingen over fotografie. Het was een grote leercurve voor mij. " En 500 meestal zeer verschillende opvattingen over de essentie van fotografie en wat het allemaal is om fotograaf te zijn - zoals een overzicht van de citaten die bovenaan elk interview in het boek staan, snel onthult.
Hier is een kleine steekproef …
Franse fotograaf Bernard Descamps - “Fotografie: het is net zo eenvoudig als een camera pakken en een wandeling maken. Begin dan met zoeken. Het is iets heel instant. Het is heel snel gedaan. Het is niet nodig om dingen voor te bereiden. "
Australische fotograaf Ian Dodd - “Ik vind het leuk om de magie en het echte, het menselijke, erotische en excentrieke te verkennen. Fotografie is nog steeds het krachtigste medium om een illusie van de werkelijkheid te creëren ”.
Elliott Erwitt - “Goede fotografie gaat niet over het afdrukken van zones of andere onzin van Ansel Adams. Het gaat gewoon om zien. Je ziet het of je ziet het niet. De rest is academisch. Fotografie is gewoon een functie van het opmerken van dingen. Niets meer."
Amerikaan Anthony Friedken - “Geweldige foto's, zoals geweldige kunst, overstijgen de tijd. Picasso schreef ooit ‘Kunst is de leugen die ons de waarheid vertelt’, maar alleen een foto kan ons de waarheid van het moment vertellen. ”
Amerikaan Charles Harbutt - “Fotografie is een unieke beeldtaal die niet in woorden kan worden uitgedrukt. Als het in woorden kan worden uitgedrukt, is het waarschijnlijk niet de moeite waard om te fotograferen. "
Engelse fotograaf Paul Hill - “Een foto is een weefsel van leugens. De fotograaf kiest waar hij het statief neerzet, wat hij erin laat, wat hij weglaat en op welk moment hij op de ontspanknop drukt. Het resulterende beeld kan een geloofwaardig venster op de wereld bieden, maar het is in feite erg subjectief. "
Mary Ellen Mark - “Fotografen moeten een standpunt hebben - moeten iets te zeggen hebben. Zonder filosofie is een fotograaf gewoon een technicus die op de camera klikt. "
Alle beste artiesten hebben een filosofie en je kunt gewoon niet naar de camerawinkel gaan om een filosofie te krijgen. Je haalt het een tijdje uit je leven.
Peter Adams
Engelse fotograaf Roger Mayne - "Fotografie omvat twee belangrijke vervormingen: een vereenvoudiging in zwart-wit en het grijpen van een moment in de tijd."
Amerikaanse fotografe Sheila Metzner - “Fotografie is nog steeds de meest basale vorm van magie. Gevangen in mijn ‘doos van duisternis’ wordt het beeld onsterfelijk. "
Amerikaan Duane Michals - “Mensen geloven in de realiteit van foto's, maar niet in de realiteit van schilderijen. Dat geeft fotografen een enorm voordeel. Helaas geloven fotografen ook in de realiteit van foto's. "
Zweedse fotograaf Christer Strömholms - “Fotografie heeft alles te maken met relaties. De relatie tussen een afbeelding en de persoon die ernaar kijkt. Je kunt geen relatie hebben met fotografie, tenzij je jezelf ontdekt. De enige manier om dat te doen, is door persoonlijke foto's te maken. "
Pete Turner - “Het werk van een fotograaf krijgt stijl door persoonlijke visie, niet alleen door techniek. Uiteindelijk is eenvoud mijn doel, maar eenvoud is een van de moeilijkste dingen om te bereiken. "
Doorzettingsvermogen heeft zijn voordelen
Een aantal geïnterviewden van Peter zijn uiteindelijk vrienden en zelfs mentor geworden, zoals het geval was met de legendarische Amerikaanse portretfotograaf Arnold Newman (1918-2006) met wie een speciale band ontstond.
"Ik was in Los Angeles om een tv-commercial voor Qantas op te nemen en we waren vroeg klaar, dus ik dacht dat ik naar New York zou gaan om Arnold te interviewen, maar toen ik hem belde, zei hij dat hij geen tijd had. Ik zei: ‘Wel, ik kom naar New York’, en hij antwoordde: ‘Ik hoop dat je niet speciaal komt om mij te zien’. Dus ik zei nee, ook al was ik dat, maar toen gaf hij een beetje toe en zei: ‘Wel, bel me aan het einde van de week’. ''
Zoals het geval was met een groot aantal van deze interviews, zei Newman tegen Peter: "Je hebt een uur", maar hij was er nog steeds vijf en een half uur later en toen hij wegging, zei Newman: " Ik wil graag een print met je ruilen ”. Peter koos een portret van Otto Frank, vader van Anne Frank, vooral omdat hij wist dat deze foto voor Newman persoonlijk bijzonder belangrijk was.
“Daarna werd hij een hele goede vriend… en werd hij mijn mentor in portretfotografie. Hij leende mijn Hasselblads altijd toen hij naar Australië kwam, maar ik had mijn Hasselblad-filmtijdschriften laten aanpassen om een strook microfilm te accepteren met mijn copyrightinformatie. Dit was te zien op de grens tussen elk frame van de film, waardoor Arnold me vaak belde vanuit New York en een vrijlating eiste - meestal om 3 uur 's nachts! "
Don McCullin had ronduit geweigerd Peter te zien - hij geeft zelden of nooit interviews - maar hij was een andere fotograaf die Peter echt wilde ontmoeten, dus besloot hij gewoon naar zijn huis in Somerset te komen om te zien wat er gebeurde.
"Zijn foto's vertellen je alles over zijn zorg en bezorgdheid voor de gemiddelde man … dus ik dacht dat als ik midden februari aankwam en gewoon in mijn ijskoude busje zat, zijn goede aard hem nog steeds weigert te zien me.
“Om ongeveer half elf ging zijn voordeur open en hij tikte stevig op het dak van het busje en gaf me een sterke kop warme chocolademelk en een even vastberaden advies dat het zinloos was om te wachten omdat hij aan het printen was en geen tijd voor had. Sollicitatiegesprekken. Zijn afscheidswoorden waren. ‘Laat de mok op de stoep staan!’ Ik bracht de volgende vijf uur in mijn slaapzak door met het lezen van zijn boek, The Destruction Business. Om drie uur 's middags kwam hij weer tevoorschijn en zei:' Donder! Je kunt maar beter binnenkomen ’."
David Bailey en Tony (Lord) Snowdon waren ervan overtuigd Peter te zien nadat hij een andere Londenaar, Terence Donovan, had geïnterviewd.
'Terence had bij de Home Guard gezeten en was als zodanig comfortabeler in een driedelig pak met stropdas dan mijn sjofele stedelijke gorilla-kleding. Hij bekeek me langzaam van top tot teen en bekeek toen mijn portfolio met foto's, waarbij hij hier en daar een vraag stelde, voordat hij met een sterk Cockney-accent aankondigde: 'Zeer prestigieuze inspanning, jongeman - wie wil je nu zien wie je bent? niet gezien? Heb je Bailey en Snowdon gezien? ’
"Ik legde uit dat ze allebei nee hadden gezegd. Hij legde zijn vinger op zijn lippen en zei: ‘Domme bunts!’ Terwijl hij de telefoon opnam. Ik hoorde hem zeggen: ‘Tony? Vond je foto's in de Sunday Times leuk! Kijk, ik heb hier een jonge Australische fotograaf - prestigieus werk - je zou hem eens moeten zien. Wanneer? Morgen? ’Ongeveer 10? Rechtsaf'. Dit werd gevolgd door een soortgelijk telefoontje naar David Bailey. "
Wat maakt een geweldige fotograaf geweldig?
Ondanks de enorme diversiteit aan ideeën, meningen en benaderingen die hij tegenkwam tijdens zijn interviews met fotografen, gelooft Peter Adams dat er één enkele factor is die ten grondslag ligt aan geweldige fotografie en bijgevolg ook A Few Of The Legends samenbindt.
"Alle beste artiesten hebben een filosofie en je kunt gewoon niet naar de camerawinkel gaan om een filosofie te krijgen. Je haalt het een tijdje uit het leven en uit die filosofie komt een idee. En alle grote kunst - alle grote kunst, niet alleen fotografie - heeft als centraal thema een idee. Het is die connectie tussen de twee die me fascineert en tot op zekere hoogte gaat dit boek over de ideeën. Het zijn niet per se allemaal bekende fotografen - hoewel velen dat wel zijn - maar er zit altijd een idee achter hun foto's. "
Dus, wat is een ‘geweldige fotograaf’? Betekent dit dat ze echt gewoon geweldige zelfpromotoren zijn of zijn ze eigenlijk echt heel goed?
'Nou, wat me stoort aan de term' geweldige fotograaf 'is dat zoveel fotografen aannemen dat geweldige fotografie alleen een kwestie is van alles scherp en correct belicht, enzovoort … en toch zijn veel van de meest memorabele foto's best wel de tegenover; ze zijn wazig, ze zijn onscherp, het zijn dingen die in een oogwenk worden gepakt. "
Dus in veel opzichten hebben we het echt over de afbeelding - of afbeeldingen - in plaats van over de fotografen. "Ja absoluut. Ik denk dat het andere is dat er in de fotografie een co-relatie is tussen het verleden en het heden of zelfs de toekomst. Het verleden is herinneringen en de toekomst is iets anders … en dat kun je niet doen tenzij je een zekere mate van, naar ik aanneem, naïviteit - of onschuld als je wilt - behoudt en daarom zal een amateurfotograaf soms betere foto's maken. Ik vind dat we allemaal amateurs in hart en nieren moeten zijn … het woord in het Latijn betekent ‘liefhebben’.
“Alle fotografen zouden zich moeten concentreren op het fotograferen van dingen die ze leuk vinden of waar ze een passie voor hebben. Dat is waar het om draait om een ‘geweldige fotograaf’ te zijn, en dat zie je terug in hun foto's. Neem bijvoorbeeld Don McCullin. Zijn foto's zijn niet alleen oorlogsfoto's. Ze gaan allemaal over de waardigheid van de mens en dat het altijd de arme mensen zijn die uiteindelijk in oorlogssituaties lijden. Hij heeft altijd al die kant van oorlog willen laten zien … de menselijke kant van oorlog. Alfred Eisenstaedt was niet alleen geïnteresseerd in het fotograferen van een persconferentie, maar ook in wat er enkele seconden na de persconferentie gebeurde. En dat is een filosofie … die wacht op het juiste moment. "
Verbeelding
Dit leidt onvermijdelijk tot de discussie over Peters eigen fotografiefilosofie. Arnold Newman was duidelijk een goede mentor, want in de afgelopen drie decennia heeft Peter veel fotografieprijzen gewonnen, meestal allemaal met portretten en het is misschien iets van een weglating dat hij zichzelf niet heeft opgenomen in A Few Of The Legends, maar dan zijn onmiskenbare vaardigheden als (meestal) sympathieke portrettist zijn duidelijk op elke andere pagina te zien.
Het kan niet eenvoudig zijn geweest om portretten te maken van enkele van 's werelds bekendste portretfotografen of, inderdaad, enkele van' s werelds bekendste fotografen, punt uit.
'Mensen zeggen altijd dat ik schoenen en sokken met vreemde kleuren draag (in dit interview zijn zijn voeten een bonte verzameling felle kleuren). Het is kinderachtig om te doen, maar er zit een opzettelijke reden achter, want als ik 's ochtends opsta, herinnert het eraan dat als ik die dag iets creatiefs wil doen, ik contact moet houden met het innerlijke kind … in met andere woorden, ik moet contact houden met mijn verbeelding. En het is vanuit een verbeelding - en misschien ook een onschuld - dat er geweldige foto's ontstaan. "
Het zijn de foto's die de kern vormen van A Few Of The Legends - een eerdere werktitel was aantoonbaar geschikter: Who Shot That? - en vervolgens geeft Peter Adams via zijn interviews en portretten een glimp van de persoon achter de camera.
Wat dit boek anders maakt dan zowat elk ander boek dat de levens van beroemde fotografen heeft gedocumenteerd, is dat het ook een glimp opvangt van de mens achter de fotograaf - Robert Doisneau fotografeerde in zijn favoriete bistro, Arnold Newman buiten zijn kleine keuken, Terence Donovan bij de judostudio en tal van anderen met hun geliefde huisdieren of kinderen (of American Reid Miles met zijn Lincoln V12 KA Cabriolet Convertible, oorspronkelijk gebouwd voor actrice Jean Harlow in 1933).
Peter zegt dat hij de portretten altijd tot het einde van de interviews achterliet - omdat hij dan wat meer over zijn onderwerp kon oppikken - en dat ze allemaal werden genomen met het beschikbare licht en op welke locatie dan ook waar hij werk kon maken.
'Veel van hen waren erg slecht belicht', zegt hij openhartig, 'omdat er meestal geen licht was, maar ik had echt geen tijd om verlichting aan te brengen en bovendien had ik het gevoel dat al dat gedoe het leven zou doden. moment. Mijn benadering was: ik ga je gewoon fotograferen zoals ik je vind.Velen van hen zijn eigenlijk maar momentopnames, maar met opzet.
"Om eerlijk te zijn, denk ik niet dat al te veel van de proefpersonen de foto's die ik van ze maakte, leuk vonden, maar dat is ook waar, want mensen zien zichzelf niet zoals jij ze ziet. Een van mijn eigen favorieten is namelijk mijn portret van Duane Michals - die ook erg moeilijk te zien was omdat hij zo'n privépersoon is - en ik was erg blij toen ik een bericht kreeg van zijn agent dat hij het leuk vond zo graag wilde hij een afdruk. "
Na al deze ontmoetingen met beroemde fotografen zegt Peter echter: “Ik heb geen ontzag meer voor degenen die ik fotografeer. Nadat ik er zoveel heb ontmoet, realiseer ik me dat ze gewoon normale mensen zijn, met ongelijksoortige ego's die de strijd aangaan van afschuwelijk naar liefdevol! Ze zijn niet langer halfgoden. Ik denk dat dat ook moet betekenen dat ik een beetje milder ben geworden. "
De productie van Een paar van de legendes is voltooid, maar de COVID-19-pandemie heeft het afdrukken en de lancering naar 2022-2023 geduwd. Maar wat is een korte vertraging van zes maanden na bijna 38 jaar in de maak? Bezoek de website van Peter Adams voor updates.