Sandro Vannini is een Italiaanse fotograaf en filmmaker die zijn creatieve carrière begin jaren tachtig begon. Sinds 1997 is hij vooral bekend vanwege het fotograferen van de oude Egyptische cultuur, waarvoor hij speciale toestemming heeft gekregen om toegang te krijgen tot sites die voor het publiek verboden zijn. Vannini heeft pionierswerk verricht met technieken om digitale beelden te maken in de extreme temperaturen van de Vallei der Koningen, ook in de graven van de farao's. Zijn afbeeldingen zijn onder meer die het werk van het Egyptisch Museum in Caïro hielpen bij de restauratie van artefacten. Sinds 2016 regisseert en produceert hij televisieprogramma's in samenwerking met de Egyptische archeoloog Zahi Hawass.
De acht jaar durende opgravingen van archeoloog Howard Carter in de Vallei der Koningen in Egypte culmineerden op 4 november 1922, met de historische ontdekking van de trappen naar het graf van Toetanchamon. Carter begon zelf foto's te maken, maar realiseerde zich al snel dat hij een professionele fotograaf nodig had om de opgraving van het graf en zijn artefacten te documenteren. Harry Burton, die al 12 jaar in Egypte werkte, werd uitgeleend aan het team van Carter. Burton schoot rechtstreeks op glasplaatnegatieven, bedekt met zilvernitraat, met een grootformaat camera. Zijn beelden omvatten het maken van opnamen in het graf om de posities van de schatten te noteren, close-ups van elk artefact en documentaire beelden, zoals Carter die de kist van Toetanchamon inspecteerde.
Terwijl hij in de graven werkte, verlichtte Burton ze met elektrische lampen in plaats van met flitsers, en plaatste reflectoren en spiegels om speciale lichteffecten te creëren. Hij gebruikte een naburig graf, KV55, als een geïmproviseerde donkere kamer en moest voldoen aan Carters strenge eisen voor fotografische kwaliteit. Carter zou niet doorgaan naar de volgende fase van de opgraving totdat hij elke afbeelding had goedgekeurd. Gedurende 10 jaar heeft Burton ongeveer 1.400 foto's gemaakt, waarvan er vele iconisch blijven. Gezien de omstandigheden waarin Burton werkte en de relatief primitieve apparatuur die hij gebruikte, was de kwaliteit van zijn afbeeldingen verbluffend.
In 1997 - 75 jaar na de ontdekking van het graf van Toetanchamon - maakte Sandro Vannini zijn eerste reis naar Egypte om Unesco-erfgoedlocaties te fotograferen voor een boekproject waaraan hij werkte. Net als Burton was hij vastbesloten om een verhaal te vertellen en de archeologische aspecten te documenteren, maar ook om vele plaatsen en artefacten te fotograferen in belichting en details die nog nooit eerder waren gezien. Veel van deze shots komen voor in zijn boek King Tut: The Journey through the Underworld …
01. Heb je altijd al fotograaf willen worden?
Nee, ik dacht lange tijd dat ik schrijver zou worden. Ik maakte echter altijd foto's en keek online naar fotografen. Ik denk dat mijn liefde voor schrijven altijd ging over het documenteren en begrijpen van de wereld om me heen, wat op zijn beurt ook van invloed was op de manier waarop ik foto's maakte. Fotografie voelde voor mij ook veel meer als een aangeboren talent, dus toen het me begon te dagen dat je als fotograaf kon werken, wist ik dat dat was wat ik wilde.
02. Wat dreef je aanvankelijke interesse in fotografie?
Ik begon met fotograferen toen ik 13 of 14 was. Maar als professional begon het in 1982, toen ik 23 was. Ik begon met het maken van film; toen ben ik overgestapt op digitaal toen het arriveerde.
03. Hoe raakte je voor het eerst betrokken bij het fotograferen van Egypte?
Ik begon als klim-, bergsport- en grotfotograaf, dus mijn benadering met fotografie was vooral geografisch. Ik ben opgegroeid met Italiaanse tijdschriften als Epoca en natuurlijk met National Geographic. Ik begon te werken voor Instittuto Geographic, bij De Agostini in Italië, in 1983. Om vele redenen begon ik in de jaren negentig meer kunst, mensen en eten te doen naast het geografische werk. Mijn activiteiten gingen over op zowel hedendaagse kunst als oude kunst en veel architectuur; meestal architectuur van oude gebouwen en erfgoed in het algemeen.
Vanaf het begin van de jaren negentig begon ik grote producties over Unesco-erfgoedsites voor de boeken van de Bertelsmann Group. In 1997 ging ik voor het eerst naar Egypte om in deze boekenreeks een hoofdstuk te maken over Egyptisch erfgoed op de Unesco-lijst. Toen ik voor het eerst naar Egypte ging, realiseerde ik me dat er veel te doen was, en veel dat nog niet eerder was gedaan, zowel op het gebied van normale verhalen als op archeologisch gebied.
In het begin begon ik digitaal te gebruiken tijdens de postproductie, maar ik fotografeerde nog steeds met film, omdat digitaal in het begin niet zo flexibel was. Op dat moment zou je een opname van 4 x 5 inch met film maken en deze vervolgens scannen met de beste beschikbare scanner. Dit maakte het voor ons mogelijk om op hoog niveau postproductie te gaan maken, zelfs als de bestanden niet zo groot waren als de bestanden die we nu produceren. Het was een kwestie van foto's naaien om grote foto's te maken op plaatsen waar het niet mogelijk was om het hele zicht te hebben, omdat het te krap was (om een enkele foto te maken).
04. Heb je het werk bestudeerd van eerdere fotografen die in Egypte hadden gefotografeerd?
Weinig. Ik wil niet arrogant overkomen, maar omdat mijn fotografie verband hield met de technologie, werkte ik als een pionier met technologie. Mijn stijl van fotografie is niet een stijl die ik kan vinden bij andere fotografen op het gebied van archeologie. Ongeveer 15 of 20 jaar geleden deed ik wat veel fotografen tegenwoordig doen, dus ik had nooit een andere fotograaf om naar te verwijzen.
05. Met wat voor camera's en apparatuur werk je tegenwoordig?
In dit boek staan misschien 10 oude foto's die met film zijn gemaakt, misschien minder. De afbeeldingen in de body van het boek zijn allemaal digitaal. Deze digitale fotografie is gedaan met slechts twee camera's. In het begin werkte ik met een Silvestre-camera met Rodenstock-lenzen en de multi-shot Imacon digitale achterkant. De Silvestre-camera was erg klein, dus we konden het gebruik van deze camera in veel constructies (en locaties) aanpassen.
In 2012 ben ik overgestapt op de Hasselblad H4D, de multi-shot variant. (De H4D-200MS combineert shots om 200MP-plus bestanden te genereren.) Het soort werk dat ik in het begin deed met de Imacon-achterkant was ingewikkelder dan met de Hasselblad, maar op dat moment was het niet mogelijk om zo'n simpele digitale camera met die kwaliteit, want de Imacon digitale achterkant was de best presterende digitale achterkant op de markt toen ik hem kocht.
06. Welke grote uitdagingen heb je bij het fotograferen in graven?
In het begin was het belangrijkste probleem de verlichting. Alle fotografen vóór mij gebruikten normale gele lichten of flitsers in de Vallei der Koningen. Geen van hen had ooit HMI-lampen gebruikt (lampen van hoge kwaliteit die vaak in films worden gebruikt), maar we brachten daar een groot aantal zaklampen met een generator naar buiten. In de Vallei der Koningen is de elektriciteit (toevoer) niet stabiel, maar ons elektrische systeem heeft veel stroom nodig en moet zeer stabiel zijn, dus we waren verplicht om een hele grote stroomgenerator buiten te hebben om alle elektriciteit te leveren voor verlichting, computers, camera's… alles.
Een andere grote uitdaging in Egypte is de hitte. De grote tombes liggen dieper in de grond, waardoor de temperaturen in de zomer en winter erg stabiel zijn. Maar de kleine tombes die aan de oppervlakte zijn, bevinden zich heel dicht bij de openende deur. In de zomer worden ze warmer dan 50 ° C en natuurlijk hebben alle digitale apparatuur - computers en camera's - altijd problemen als je bij zeer hoge temperaturen werkt.
Deze graven zijn nooit schoon - ik vond kranten uit de jaren 1920 en 1930 op de grond in sommige graven, dus niemand had de graven in 80 jaar schoongemaakt. Er is ook heel zacht, licht stof - zoals een poeder - en als je beweegt, gaat dit stof overal naartoe, in de camera's en in de ventilatie van de computers.
Je kunt geen airconditioning gebruiken om de temperatuur te verlagen, dus de enige manier was om ijs in aluminium dozen te brengen. Deze dozen waren de tafel waarop we de computer gebruikten en waar de camera zou wachten om te worden gebruikt. Je hebt een systeem nodig om de temperatuur te verlagen zonder enige vorm van ventilatie die het stof zou verplaatsen.
07. Van alle afbeeldingen in je nieuwe boek, welke was het moeilijkst om te maken?
Digitale postproductie is geen manier om fotografie gemakkelijker te maken. Het is een manier om iets op te lossen dat niet mogelijk is met een normale shoot. Naar mijn mening is dit de (beste) benadering van digitale fotografie.
Het masker van Toetanchamon dat op de omslag van het boek staat, is van goud ingelegd met veel verschillende stenen - deze kunnen gaan van een rode amethist tot de lapis lazuli en andere donkerblauwe stenen. Het verschil in belichting vanaf het punt waarop het licht het goud raakt en er een uitbarsting is, en het laagste belichtingspunt - de zeer donkerblauwe steen - is meer dan 10 stops. Geen enkele camera is in staat om een bereik van 10 stops op te nemen zonder software te gebruiken.
Toen ik las dat een camera een dynamisch bereik van 15 stops heeft, is dit niet echt. Dit betekent dat wanneer je met deze camera fotografeert, je doorgaans 15 stops kunt maken en je overal (op de foto) met postproductie kunt gaan en hier meer licht en daar minder licht kunt maken. Maar als je een kleur precies zo wilt vastleggen als hij is, kun je niet profiteren van de 15 stops aan dynamisch bereik - je moet precies het licht brengen dat steen of metaal nodig heeft.
Dus ik had maar één manier om dit te doen: om 10 foto's te maken met het 10-stops verschil tussen het goud en de donkere steen, en om een foto te maken voor het goud en dan naar beneden te gaan (in belichting) in 10 foto's om aan te komen bij de (juiste belichting voor) steen. Dezelfde foto's zijn gemaakt met de multi-shot-assistent, dus dat zijn 16 foto's voor elke foto. Dus om het masker te doen, heb ik 160 keer geschoten. Vervolgens, in de postproductie, haalden we uit elke opname - uit elke laag van deze grote sandwich met foto's - het deel dat de beste opname was bij de juiste belichting. Om zoiets te doen, moet u in het begin beslissen wat u gaat doen; het is niet iets dat je net begint.
08. Welke bewerkingssoftware gebruik je?
Meestal doe ik de kleurcontrole via de software van de camera, zoals Focus voor de Hasselblad. Kleurcontrole is meestal iets dat we aan het einde (binnen) brengen. Voor het grootste deel heb ik (kleur) niveaus zeer neutraal geschoten, omdat ik de kleur het liefst bereik als we klaar zijn, omdat je de parameters hebt om tot de originele kleur te komen. Daarna wordt het meeste werk gedaan met Photoshop, wat eigenlijk het enige platform is waarop je bijna alles kunt vinden wat je nodig hebt. Het is gewoon een kwestie van gepassioneerd zijn (over bewerken).
Dit is overigens niet mijn taak, maar ik regisseer het meestal. Ik ben erg betrokken, want ik heb besloten om 10 foto's van het masker te maken en vervolgens alle verschillende lagen eruit te halen. Ik weet hoe de software werkt, maar ik ben het drie weken lang niet voor de monitor!
09. Uw macro-opnamen hebben details uitgelicht in de artefacten die nog nooit eerder waren opgepikt - hoe heeft u ze gemaakt?
Ik heb veel met macrofotografie gewerkt, want in de Egyptische kunstfotografie zijn sieraden mijn eerste liefde. Ik heb nooit de gelegenheid gehad om naar het Egyptisch Museum te gaan en ergens een ruimte te nemen en een studio op te zetten. Als je zoiets in een groot museum ter wereld gaat doen, moet de curator het object naar je toe brengen en fotograferen.
Elke keer dat ik daar werk, heb ik (ongeveer) 15 mensen in de buurt, de meesten van het Egyptisch Museum. Ze blijven voor je openstaan, geven je het object, je bent klaar om te fotograferen en je hebt drie tot vijf minuten bij de showcase - het betekent dat ik altijd verplicht was om hier een oplossing voor te vinden. Toen we begonnen met het maken van dit soort fotografie, bracht ik voor het eerste boek dat ik over de schat van Toetanchamon maakte in 2007 of 2008 een zwarte kubustent mee naar het Egyptisch Museum, die 2,5 meter groot was, om het licht aan de zijkant te verspreiden. Ik zette deze grote zwarte tent over de vitrines, dus we haalden het glas eruit en ik had een manier gevonden om de objecten te verlichten zonder dat mensen bij me in de buurt hoefden te komen en enige invloed op mijn verlichting zouden hebben.
Zo'n macrofotografie maken is niet eenvoudig, want als je macrofotografie met multi-shot technologie doet, betekent dit dat je hele systeem erg stabiel moet zijn. Een beweging van slechts een paar millimeter zou het onmogelijk maken om het uiteindelijke beeld in te pakken, dus het is erg moeilijk.
Ik heb hier altijd alle tijd aan besteed, ook al waren het maar twee foto's per dag, om de dingen precies zo te krijgen als ik wilde. In het begin werkte ik met balgen met de Silvestre-camera en Rodenstock-lenzen. Nu fotografeer ik de meeste macrofotografie met een zeer goede Hasselblad-lens en natuurlijk een enorm aantal verschillende verlichtingssystemen. De opzet voor elke foto is een verhaal op zich.
10. Wat moeten mensen die denken om het boek te krijgen, verwachten erin te zien?
Dit boek is een nieuwe benadering van het onderwerp en onderwerp van Toetanchamon. Tot nu toe is het slechts op één manier in boeken gevisualiseerd: de schat van Toetanchamon. Voor dit boek hebben we besloten om een heel andere benadering te kiezen - om Toetanchamon te gebruiken als onze ‘getuigenis’ en te kijken naar zijn reis naar de onderwereld. Dit is de reis waartoe elke farao wordt geroepen na hun dood.
Het hiernamaals voor de oude Egyptenaren was als een aparte, tweede dimensie die parallel loopt aan onze wereld. De doden zijn dicht bij ons en leven in deze parallelle dimensie. Als iemand sterft, moeten ze deze reis maken, waarbij er genoeg kerkers en voldoende kamers zijn om door te gaan om bij het eeuwige leven te komen. Toetanchamon is de persoon die ons leidt, en we volgen zijn pad van de dood naar de eeuwigheid.
De onderwereld is geen slechte plek - als je een goed persoon bent geweest in je leven, dan zal de rest van je leven in de eeuwigheid fantastisch zijn; het zal een paradijs zijn. Hier zit dus veel plezier en kleur in. Het was mijn doel om een visueel boek over de reis in de onderwereld te illustreren en te maken.
Het gaat over de ziel van het oude Egypte, want alles heeft hiermee te maken. Het is de beste manier om te begrijpen wat je in Egypte gaat zien, want zonder dit te begrijpen, is het moeilijk om meer te begrijpen dan wat er aan de oppervlakte is … zoals hoe groot de piramides zijn, hoe mooi het standbeeld van de sfinx is of hoe ze zijn gebouwd dit 5000 jaar geleden. Er is nog iets, en om de Egyptische beschaving te benaderen, is het belangrijk om dit fundamentele deel van hun religie te leren, anders is het een oppervlakkige benadering.
We wilden dit boek produceren om deze 20 jaar fotografie voor iedereen beschikbaar te maken, gewijd aan deze fantastische beschaving die deel uitmaakt van onze religies en onze wortels in Europa en in de Middellandse Zee. We zijn vandaag allemaal nog steeds verbonden met dit soort beschaving.
Beste macrolenzen in 2022-2023
Beste lenzen voor reisfotografie in 2022-2023: perfecte alles-in-één superzooms
Beste laptops voor fotobewerking: toplaptops voor fotografen
Beste gratis foto-editor: gratis software die nog steeds uitstekend werk levert
