Kan fotografie mensen helpen met psychische problemen, waaronder stress, depressie en angst? Landschapsfotograaf Paul Sanders gelooft van wel.
Paul was een voormalig fotograaf van Reuters en foto-editor voor The Times, nu een veelgeprezen landschapsfotograaf voor beeldende kunst. Paul leidt fotografietours en iPhoneografie-cursussen, evenals individuele workshops voor mensen met psychische problemen.
Een bewuste benadering, zo suggereert hij, kan anderen helpen, net zoals het hem hielp om zijn eigen gevoelens van stress en depressie te verwerken. Het kan je fotografie gaandeweg ook verbeteren. Hier praat hij met Graeme Green over mindfulness, foto-expedities in Kirgizië en de voordelen van tijd doorbrengen in de vrije natuur.
Hoe verhoudt mindfulness zich tot landschapsfotografie?
PS: In zekere zin draait mindfulness echt om landschapsfotografie, of landschapsfotografie draait om mindfulness. Om goede landschapsfoto's te krijgen, moet je volledig aanwezig zijn op het moment en op de locatie waar je aan het werk bent. Standaard let je op, zelfs als je je er niet van bewust bent.
De sleutel hiervoor is dat je moet erkennen dat je bewust moet zijn om geweldige foto's te maken. Je moet jezelf toestemming geven om te stoppen en afstand te nemen van de eisen van het normale leven.
Hoe ziet een bewuste benadering van landschapsfotografie eruit?
Bij een bewuste benadering van landschapsfotografie komt veel meer kijken bij het voelen van de locatie. Het gaat erom elk gevoel toe te staan dat je er moet zijn en aanwezig moet zijn.
Het gaat niet om de camera. Het gaat niet om een kit die je gebruikt. Om te beginnen gaat het niet eens over de compositie. Het is jezelf toestaan om gewoon op een locatie te zitten of staan, de wind te voelen, het gras of de bladeren of de oceaan te ruiken, de textuur van de grond te voelen.
Mindfulness is eigenlijk gewoon je foto's alleen voor jou maken.
Het gaat over al die dingen die je bewustzijn vergroten, en door je bewustzijn te vergroten, begin je in het landschap te kijken op een manier die het meer maakt dan alleen een mooi plaatje.
Denk je dat de aanpak je fotografie verbetert?
Ja, dat geldt voor de mijne. Het geeft je een andere kijk. Als fotografen maken de meesten van ons zich zorgen over de resultaten. We willen dat mensen ons werk leuk vinden en ons vertellen hoe geweldig het is.
Mindfulness is eigenlijk gewoon je foto's alleen voor jou maken. Het gaat erom dat je je geen zorgen hoeft te maken of mensen het leuk zullen vinden, of ze het niet leuk zullen vinden, zelfs als het beeld werkt. Het gaat over het proces. Je doorloopt echt het proces van het maken van de foto.
Sommige van je recente Instagram-berichten hebben het over eenvoud. Is vereenvoudiging, of dat nu fotografie is of elementen van het dagelijks leven, ook verbonden met het idee van mindfulness?
Oh ja, enorm. Ik werkte eerder als foto-editor bij een krant. Ik jaagde succes en materiële rijkdom na, en toen ik die bereikte, realiseerde ik me hoe arm mijn leven was. Ik verloor mijn huwelijk en een paar vrienden door de manier waarop ik was. Pas nadat ik door stress een zenuwinzinking had gehad, besefte ik wat echt belangrijk was in het leven. Dus ik veranderde alles in mijn leven en vereenvoudigde mijn levensstijl zo veel als ik kon.
Heeft het gewerkt, of maakt de realiteit van het werken als fotograaf dat moeilijk? Persoonlijk word ik altijd overladen met deadlines, e-mails en ander werk.
Het werkt, hoewel het moeilijk is om altijd de juiste balans te vinden, vooral als zelfstandige fotograaf. Ik probeer me bewust te blijven van mijn schema. Maar soms loopt het met jou weg en dat is wanneer ik me tot mindfulness wend, naar buiten ga met mijn camera, naar buiten ga en mezelf gewoon wat ademruimte gun.
Ik beantwoord geen e-mails totdat ik er klaar voor ben. Teksten zijn hetzelfde. Ik besteed weinig aandacht aan Facebook en neem mijn telefoon niet op.
Ik heb geprobeerd controle te krijgen over een aantal dingen die tot stress kunnen leiden. Ik beantwoord geen e-mails totdat ik er klaar voor ben. Teksten zijn hetzelfde. Ik besteed weinig aandacht aan Facebook en neem mijn telefoon niet op.
Komt die waardering voor eenvoud ook tot uiting in je fotografie?
Ja. Minimale afbeeldingen werken op dit moment voor mij. Ze weerspiegelen de eenvoud die ik in mijn leven wil bereiken, vooral de afbeeldingen met een lange sluitertijd: eenvoud en rust.
Je gelooft dat landschapsfotografie goed kan zijn voor de geestelijke gezondheid en mensen met psychische problemen kan helpen. Bij welke psychische problemen kan fotografie helpen?
Ik denk dat fotografie angst, depressie en een gevoel van eigenwaarde kan helpen. Het hele proces is rustgevend en ik vond dat bijzonder nuttig, plus het gebruik van door mij gecreëerde beelden hielp me om de problemen die ik had met mijn therapeut te bespreken.
U geeft toch workshops voor mensen met psychische problemen?
Ja, ik wil. Ze zijn meestal één-op-één om mensen te helpen hun stem visueel te vinden.
Op welke manieren kan fotografie mensen helpen?
Fotografie in het algemeen is goed voor de geestelijke gezondheid, net zoals veel creatieve kunsten dat kunnen zijn. Ik ontdekte dat fotografie me echt hielp mijn zelfgevoel te ontwikkelen en me een manier gaf om mezelf uit te drukken toen ik traditionele counseling moeilijk vond.
Ik ben een visueel persoon en mijn afbeeldingen laten zien hoe ik me meestal voel. Ansel Adams zei dat "een geweldige foto een volledige uitdrukking is van wat men voelt over wat er in de diepste zin wordt gefotografeerd, en daardoor een ware uitdrukking is van wat men voelt over het leven in zijn geheel."
Je leidt ook fotografische tours met Light & Land naar een aantal behoorlijk avontuurlijke bestemmingen: Albanië, Roemenië, Macedonië … Heb je een avontuurlijke kant?
Ja. Dat komt uit mijn journalistieke verleden. Ik hou ervan om nieuwe plekken te ontdekken. Het komt letterlijk uit je comfortzone, en dat werkt op elk niveau. Je moet jezelf een beetje pushen om het beste uit jezelf te halen.
U was onlangs in Kirgizië, een land waar veel mensen nieuwsgierig naar lijken. Hoe is het? Heeft het veel fotografisch potentieel?
Kirgizië is ongelooflijk. Ik had op elke straathoek foto's kunnen maken. Het is werkelijk prachtig en op zoveel manieren ongerept.
Je moet jezelf een beetje pushen om het beste uit jezelf te halen.
De fotografische mogelijkheden zijn enorm, of het nu gaat om de bergen, de vlaktes, de mensen of lokale ambachten. Zelfs de bushaltes zijn prachtig. Ik kan niet wachten om terug te gaan en mensen te laten zien wat er is.
Naast natuurlijke landschappen werk je veel in wereldsteden. Heb je een favoriete stad om te fotograferen?
Ik hou van New York City. Ik heb altijd. Het zorgt ervoor dat de haren op mijn armen overeind komen. Het heeft alles, van kloven met torenflats tot levendige mensen die overal naartoe rennen.
Ik hou ook van Parijs. Parijs voelt daarentegen veel zachter aan. De gebouwen zijn lager. Er is meer licht. Het heeft zijn eigen unieke gevoel.
Je geeft workshops over iPhoneography (iPhone fotografie) in verschillende steden. Kun je nog steeds goede fotografische resultaten behalen met een iPhone?
Ja, de iPhone is een briljant hulpmiddel en je kunt er fotografisch veel meer mee doen dan veel mensen denken. Misschien is de kwaliteit niet zo hoog als een goede camera, maar je kunt tot A2 afdrukken en als je de apps leert gebruiken, kun je zoveel uit de camera halen. Op workshops zijn mensen vaak erg verrast over wat ze met hun foto's kunnen bereiken.
Is het mogelijk om in steden nog steeds soulvolle foto's te maken, net als in natuurlijke omgevingen?
Steden zijn geweldige plekken om foto's te maken. Nogmaals, je moet echt verbinding maken met een stad. Je moet de sfeer voelen en echt kijken en zien in de geest van de plek. Je kunt echt contemplatieve beelden krijgen in steden als je bereid bent te wachten en te kijken.
Zoals veel fotografen breng je tijd door met werken bij zonsopgang, zonsondergang en alle uren daartussenin, maar je geeft ook les in astrofotografie. Vind je het leuk om buiten te zijn en 's nachts te fotograferen?
Ik ben eigenlijk bang in het donker. Maar ik hou van het feit dat 's nachts elk zintuig wordt versterkt. Hoewel je overdag misschien meer hoort en voelt, is er iets magisch aan het kijken naar de Melkweg en je te realiseren hoe klein we zijn in al deze ruimte en toch hoe egocentrisch we zijn geworden, waarbij we onze omgeving en elkaar vernietigen door hebzucht, maar om het eenvoudig te zeggen, wat een geluk hebben we dat we zo'n mooie, wonderbaarlijke plek hebben om te wonen.
Ga naar de Light & Land-website voor meer informatie over Paul's fotografiereizen voor Light & Land, inclusief Kirgizië, Albanië, Parijs en New York. Alle afbeeldingen: Paul Sanders.
10 tips voor reisfotografie
