Het is 10 jaar geleden dat de eerste panklare drone werd gelanceerd. In januari 2010 werd de Burj Khalifa (nog steeds het hoogste gebouw ter wereld) officieel geopend. Dezelfde week reikte het Franse technologiebedrijf Parrot op een geheel andere manier naar de hemel en kondigde de A.R.Drone aan de wereld aan op CES Las Vegas. Deze eerste drone voor de massamarkt trok zeker de aandacht en bracht op unieke wijze de snelgroeiende werelden van smartphones, door versnellingsmeters aangedreven technologie en geek-chic samen in één pakket.
Nu 2022-2023 van start gaat, is het een goed moment om terug te blikken op wat die vliegende nieuwigheid aankondigde. Dat jaar ging veel van de opwinding op de show over dikke tablets die werden getoond (Apple's iPad was nog drie maanden in de toekomst), en bezoekers waren nog steeds onder de indruk van grote flatscreen-tv's met 1080p. Dit jaar is het een veilige gok dat dunne tv's nog steeds een groot deel van het congrescentrum in Las Vegas zullen bezetten, maar de dronewereld voor consumenten zal er waarschijnlijk heel anders uitzien.
Deze lijst geeft de belangrijkste sprongen weer vanaf dat allerbelangrijkste startpunt in januari 2101 …
1: Papegaai A.R. Drone
Gedemonstreerd op CES, maar pas tegen het einde van het jaar te koop, werd de AR.Drone gezien als gamingtechnologie; de AR staat voor Augmented Reality. Die augmentatie vond plaats in de virtuele wereld in de iPhone-app van de drone, op zichzelf een relatief nieuw ding (de App Store is geopend in juli 2008). Dezelfde goedkope, kleine versnellingsmeters die in smartphones arriveerden, in combinatie met een naar beneden gerichte camera, leverden de gegevens die het op Linux gebaseerde vliegtuig nodig had om zichzelf te stabiliseren en te reageren op commando's van de iPhone via wifi. Het werd geleverd met een enorme romp binnenshuis, met behulp van polystyreen om gebruikers tegen de propellers te beschermen, en een buitenoptie. De latere A.R.Drone 2, in 2012, veranderde weinig, maar bood een plug-in GPS-module (onder de naam ‘Flight Recorder’) die het programmeren van waypoints mogelijk maakte en ook het opnemen van de 720P-video.
1.5: ARDU Pilot APM
Niet echt een drone, dus niet een van onze tien, maar in de beginfase bouwden velen hun eigen vliegtuig uit kits met onderdelen. Het verbindende element was het vluchtcontrollersysteem, en een van de meest populaire - zeker degene met de langste erfenis - was de ArduPilot APM, die nu nog steeds bestaat. Deze kleine doos is de computer die een drone bestuurt - enthousiastelingen moesten minimaal motoren, motorcontrollers, batterijen en een radio-ontvanger toevoegen. Optionele extra's, zoals GPS-eenheden, kunnen ook worden aangesloten en de firmware kan worden bijgewerkt met eenvoudige software en real-time telemetrie kan worden teruggestuurd naar een computer. Een lijst met huidige Ardupilot-gebaseerde apparaten wordt bijgehouden op de Ardupilot Org Wiki.
2: DJI Phantom
Het A.R. Drone trok veel aandacht, zowel vanwege zijn conceptuele potentieel als al het andere. De eerste golf die erop volgde, werd aangestuurd door enthousiastelingen die hun eigen vliegtuig bouwden uit onderdelen, en DJI had enkele van de meest populaire framekits en vluchtbesturingscomputers geproduceerd. De Phantom was in wezen een assemblage van deze onderdelen in een zo consumentvriendelijk mogelijke behuizing, en die kit-build achtergrond verklaart enigszins het hectische tempo van modelupdates in het begin. Een goed en enkele ietwat onhandige elementen; er was een externe wifi-eenheid op de controller en antennekabels die in de poten van de drone waren gestopt, raakten gemakkelijk los.
DJI voegde snel hun eigen camera toe en tegen juli 2014 bood de Phantom 2 Vision + (de 5e iteratie van de lijn) een ingebouwde camera op een cardanische ophanging. Gretige kopers werden door de eigenaardigheden van het systeem gelopen op gelikte video's met Colin Guinn (het onderwerp van veel roddels in de industrie in de komende jaren), en het was al snel duidelijk dat DJI ervoor koos om een camera in te bouwen en, kort daarna, een cardanische ophanging bleek te zijn goede; het maakte van de Phantom een complete gadget, waardoor drones van geeky-winkels naar reguliere retailers werden verplaatst, en het is geen toeval dat een aflevering van South Park de eigen versie van de Phantom bevatte.
• De beste DJI-drones op dit moment
3: 3DR Solo
Het gesprek van de stad halverwege het decennium was 3D Robotics, een bedrijf dat in 2009 werd opgericht door Chris Anderson, bekend in Silicon Valley als redacteur van het tijdschrift Wired en auteur van het boek The Long Tail. Hij sloeg de handen in elkaar met de Mexicaanse ingenieur Jordi Muñoz, die actief was op de dronefora die Anderson had opgericht. Het bedrijf nam ook Colin Guinn in handen - in ieder geval van 2014 tot 2016 - die een grote rol speelde in het softwareaanbod van de Solo, met als het ware 'waypointnavigatie' in zijn woorden. 3DR had al de vreemd uitziende IRIS +, maar de Solo was gericht op de consumentenmarkt, met een strak ontwerp en een cardanische ophanging plus een LCD ingebouwd in de controller, terwijl de voordelen van Anderson's open source-software behouden bleven, waaronder een 'follow me'-modus ( die de afstandsbediening volgde).
Helaas voor de Amerikaanse outfit vereiste het oorspronkelijke model dat consumenten hun eigen GoPro moesten leveren, en zelfs de beeldstabiliserende cardanische ophanging was een optionele extra - bij de lancering was alleen een vaste beugel beschikbaar, waardoor 3DR achter DJI kwam te staan (en met hoge prijzen). De stemming werd snel verzuurd in wat nog een relatief kleine gemeenschap was, leveringsproblemen en bugs kostten 3DR, terwijl velen het gevoel kregen dat ze door Guinn & Anderson's profiel waren meegesleurd in een golf van onkritisch commentaar, en concurrent DJI heeft de Phantom meedogenloos bijgewerkt. terwijl 3DR klantproblemen afhandelde. Ondanks alles, hoewel het verhaal van de Solo een beetje triest is, liepen ze voorop in termen van fotograafgerichte functies met behulp van een zekere mate van automatische pilootassistentie.
4: DJI Inspire
Na de Amerikaanse parvenu 3DR te hebben bestreden, was de DJI Inspire het toneelstuk van het Chinese bedrijf voor serieuzere filmmakers die de GoPro-obsessie van de industrie enigszins beperkend vonden. Stabiliteit was het eerste probleem, maar nu 3-assige cardanische ophangingen de norm zijn, beperkten de prijsdoelen van de consument de mogelijkheden van de nu dominante Phantom-serie. Er waren grote professionele vliegtuigen die camera's konden hijsen, maar het waren complexe operaties - de Inspire stapte in het midden en zorgde ervoor dat het er goed uitzag.
Het ontwerp, dat eind 2014 arriveerde, maakte, net als een Klingon Roofvogel, gebruik van het belangrijkste voordeel van professionele drones - gemotoriseerde poten - en bouwde deze in het casco. Eenmaal omhoog bewogen de benen van het systeem zich boven het casco, waardoor de gimbal van de camera de mogelijkheid had om 360 full te draaien. Die controle zou kunnen worden afgehandeld door een tweede operator (met hun eigen controller) met behulp van "Lightbridge" -technologie, net als een professionele filmeenheid. Toen en nu was het vormveranderende ontwerp ontzagwekkend. De cardanische ophanging was afneembaar en op CES 2016 werd het systeem geüpdatet om een Micro Four thirds-camera te hijsen, dus verwisselbare lenzen waren nu een mogelijkheid voor een apparaat dat - hoewel prijzig - net zo eenvoudig te bedienen was als elke andere consumentendrone (zolang je herinnerde je dat je de tijd hebt genomen om van vorm te veranderen voordat je landt!).
5: Parrot Bebop 2 FPV
Terwijl de markt die het creëerde steeds meer geobsedeerd raakte door videokwaliteit, zocht Parrot inspiratie op bij de snelgroeiende First Person View-racegemeenschap. De Bebop en Bebop 2 bleven lichtgewicht met elementen van polystyreen in hun constructie, en gebouwd op Wi-Fi-besturing met een groter bereik. In plaats van het extra gewicht van een gemotoriseerde cardanische ophanging, koos Parrot voor fish-eye-lens en beeldverwerking die nooit indruk zouden maken op creatievelingen, maar zeker voldoende waren voor plezierzoekers. Het toevoegen van ‘Cockpitglasses’ (waarin je je telefoon hebt geschoven) zorgde voor een bescheiden geprijsde manier om in het vliegtuig te komen dat een gelukkige plek vond, en de HD-opnames waren nog steeds goed genoeg om te delen. Zelfs nu, met de nieuwe Anafi FPV, lijkt alleen Parrot de prijs-ervaring-balans voor een bril onder de knie te hebben (hoewel DJI duurdere opties heeft voor degenen die bereid zijn te betalen).
6: PowerVision PowerEgg
Voor het grootste deel vormde een afstandsbediening met twee bidirectionele sticks, gebaseerd op het klassieke ontwerp van de radiocontroller, de basis van drone-besturing. Het is een geweldig systeem, intuïtief en aanpasbaar (eerdere drones, zonder geautomatiseerde hover, hadden controllers waarbij de sticks niet naar het midden vielen, waardoor de piloot er subtiel aan werd herinnerd zich te concentreren op het handhaven van de hoogte). PowerVision besloot echter iets heel anders te proberen, ongetwijfeld geïnspireerd door het succes van de Nintendo Wii (en je kunt het nog steeds kopen!).
Degenen die op zoek zijn naar een andere bedieningservaring, kunnen de ‘Maestro’ aansluiten op de RC-eenheid en deze in één hand houden, als een joystick zonder basis. Met ingebouwde versnellingsmeters vertaalde het apparaat beweging in beweging van links naar rechts en bijna ver weg, en gebruikte het hun duimen om de hoogte te regelen. Een trigger bediende de 4K-camera, die, omdat hij op de bodem van het opvouwbare ei zat, 360 graden kon draaien zoals die van de veelgeprezen DJI Inspire. Bovendien had het ontwerp niet echt een hoesje nodig - eenmaal opgevouwen was het een perfect ei. Vouwen was cool, dit was geweldig, hoewel helaas hoge prijzen, trage levering en een beperkt marketingbudget ervoor zorgden dat de drone nooit echt uitbrak.
7: GoPro Karma
Gezien hun bekendheid aan boord van drones - niet alleen de vroege 'consumenten'-modellen, maar ook de zelfgebouwde racers - leek het onvermijdelijk dat het in 2002 opgerichte actiecamerabedrijf op de markt zou willen komen. Wat is een betere manier dan om je actie-exploits vast te leggen dan vanuit de lucht boven je surfplank? De Karma was een opvouwbare drone die in zekere zin als een GoPro-accessoire zou kunnen worden gezien. Dat betekende dat eigenaren van de juiste GoPros de lanceringsprijs van $ 799 als redelijk zouden hebben gezien, terwijl het anders in dezelfde klasse zat als de duurdere Phantoms van het lanceringsjaar 2016. Als je 4K wilde, kies dan voor de toen nieuwe GoPro 5. Het bevatte ook de Karma Grip, waarmee de gimbal in de hand kan worden gebruikt (DJI vroeg op dat moment $ 500 voor zoiets), en een monitor in de afstandsbediening. Helaas voor de Karma, die rond dezelfde tijd werd aangekondigd, was de veel compactere DJI Mavic Pro, die 4K (beperkt tot 24 fps) en enige botsingsdetectie bood. De grootste spijker in de kist was echter de productterugroepactie van drie maanden die de feestdagen in 2016 teniet deed. Het wordt niet langer ondersteund, maar is nog steeds te vinden.
• De beste GoPro-camera's in 2022-2023
8: DJI Mavic Pro
De Mavic Pro bracht een belangrijke nieuwe functie die zijn plaats op deze lijst verdient. Het behield en verfijnde ook bijna al het andere dat de industrie tot nu toe had bereikt (terugkeer naar huis met één druk op de knop, gebruiksvriendelijke vluchtbesturing en het volgen van onderwerpen) in een aanzienlijk meer draagbare vorm. De echte kop was echter het systeem om botsingen te vermijden. Door extra sensoren aan de voorkant toe te voegen en een krachtiger verwerkingssysteem aan boord, kon de ‘helikopter voorkomen dat hij frontale botsingen maakte. (DJI heeft dit systeem ook enigszins te veel verkocht door naar landingssensoren te wijzen alsof ze revolutionair waren terwijl zelfs de AR.Drone ze had.) Desalniettemin sprak het systeem de verbeelding van de klanten aan, en consumenten verwachten nu steeds meer sensoren te vinden - de Mavic 2 heeft sensoren in elke richting en Mavic lijkt de tag te zijn geworden voor DJI's hele opvouwbare drone-assortiment voor consumenten.
9: Skydio 2
Hoewel de eerdere schommelingen van Silicon Valley om de een of andere reden hebben gemist, weten we nog niet of Skydio de derde zal zijn. Net als de Solo en Karma ervoor, plaatst dit apparaat de bruikbaarheid - en de gebruiker - voorop en bouwt het een objectvolgsysteem in met 45 megapixels aan rompcamera's. Deze worden gevoed door een TX-2-processor van GPU-kwaliteit die in staat is tot machine learning, die in wezen de toekomst voorspelt (de beweging van het onderwerp en die van potentiële obstakels), terwijl een pad wordt uitgezet met een snelheid tot 36 mph. Dit soort technologie zal ongetwijfeld een steeds grotere rol gaan spelen bij het ontwerpen van drones, maar de Skydio en Skydio 2 waren de eersten die er de kern van het product van maakten. De eerste die goed genoeg is.
10: DJI Mavic Mini
De Mavic Mini is op zichzelf niet buitengewoon, behalve één ding - hij geeft prioriteit aan de huidige drone-regels en -voorschriften boven alles in het ontwerp. Het voldoet duidelijk aan de prijsdoelen, minimale functielijsten enzovoort, en het is een verbazingwekkende technische prestatie, maar door te streven naar minder dan 250 gram en zo registratiekosten voor consumenten te vermijden, zou het ons kunnen laten zien dat design in het komende decennium wees minder over innoveren en meer over het voldoen aan strengere regelgeving. Of in ieder geval aan het feit dat veiligheid nu een belangrijke overweging is op een manier die het voorheen niet was.
De toekomst van drones
De Mavic Mini zou kunnen wijzen op de toekomst van consumentendrones nu de toezichthouders hun achterstand beginnen in te halen, maar multikoptertechnologie zal een duw in de rug maken in de bredere luchtvaartwereld, met grotere vliegtuigen - misschien zelfs drone-achtige taxi's. Op dit gebied was regelgeving voor bemande of zwaardere vliegtuigen al een potentiële wegversperring, maar tegelijkertijd zal de druk voor duurzaam aangedreven vliegreizen steeds meer experimenten met batterijtechnologie stimuleren. Als dat het geval is, zijn we het allemaal aan deze drones te danken.
Lees verder:
De beste cameradrones in 2022-2023
Drone-regels: wat u moet weten over droneregistratie en regelgeving
De beste drone-accessoires