We worden er constant aan herinnerd hoe overspoeld de wereld is met visuele media en gegevens, en we krijgen toptips om onze eigen afbeeldingen te laten opvallen.
We brengen onze dagen door met het scrollen door afbeeldingen en artikelen tijdens onze woon-werkverkeer, kijken uren aan videocontent wanneer we thuiskomen en maken waarschijnlijk meer foto's dan ooit tevoren dankzij de verbeteringen in onze smartphonecamera's.
Andrew Paynter is een fotograaf die vindt dat we allemaal minder foto's zouden moeten maken, als pleitbezorger voor kwaliteit boven kwantiteit. Zijn nieuwe boek - waar we meer over leren in dit interview - gaat niet over hoe je de beste foto's maakt, maar hoe je contact kunt maken met je onderwerpen, gedenkwaardige en meer impactvolle foto's kunt maken en onderweg kunt genieten van het proces.
En raad eens? Het begint allemaal voordat je de camera oppakt.
We lazen dat je de camera op relatief jonge leeftijd hebt ontdekt. Hoe begon je reis naar fotografie?
Ik ontdekte de camera jong, maar begon pas in mijn latere tienerjaren met fotograferen. Ik veronderstel dat de echte reis het documenteren van het leven om me heen was, dat op dat moment jongleren was met het leven op de kunstacademie terwijl ik in het Pisgah National Forest woonde, en skateboarden - een activiteit die ik graag deed met vrienden, die begon als een jong kind.
Ik heb net foto's gemaakt van wat er om me heen gebeurde. Op dat moment in het leven was het allemaal zo nieuw en opwindend en ik voelde me diep gelukkig. Geluk, avontuur en nieuwsgierigheid zijn echt wat de beelden dreef, buiten de zin van documentatie om.
Wat was je eerste camera en met welke uitrusting fotografeer je nu?
Mijn eerste camera werd mij gegeven door mijn grootvader Bertram Payne, die altijd de eerste invloed op mij is geweest om foto's te maken. Het was een Canon AE-1 met een 50 mm f / 1.2 lens. Ik heb dat waarschijnlijk de eerste jaren gebruikt voordat ik me een Nikon F en een Polaroid 195 Land-camera kon veroorloven.
Ik gebruik nu verschillende camera's, voornamelijk een Pentax 67, Leica M6, Hasselblad 500CM, Hasselblad XPan, Polaroid 600SE en recentelijk een Linhof Technika-veldcamera.
Je hebt in je carrière met een aantal enorme klanten gewerkt. Wat was uw pad om professional te worden?
Ik denk dat het pad naar een leven dat van fotografie een beroep maakt, gewoon een behoefte was om te overleven en de kost te verdienen. Zoveel van wat ik deed, betaalde nooit echt de rekeningen (persoonlijke projecten, tijdschriftenwerk).
Veel ervan voelde een beetje als een golf op een surfplank: hoe meer ik het ritme begreep van hoe dingen werkten en hoe banen werden toegekend, ik begon me in balans te voelen en leerde hoe ik voortdurend de juiste golven kon vangen.
Dat was altijd belangrijk voor me, want ik wilde nooit iemand zijn waarvan mensen dachten: "Oh, hij schiet alles en kan alles." Ik ben zeker niet die persoon, dus ik moest mijn talenten volgen en de creatievelingen die ze begrepen en dat soort werk wilden met hun campagnes. Dat heeft even geduurd.
Hoe zou je jouw stijl omschrijven aan iemand die hem nog nooit heeft gezien?
Portretten gemaakt op een reportage-achtige manier, maar met behoud van het gevoel van verhalen vertellen, met een scherp oog voor licht en algemene stijl. Ik wil dat mijn afbeeldingen inhoud hebben en niet alleen een esthetische aantrekkingskracht hebben.
Hoe maak je gebruik van je eigen creatieve ruimte? Wat inspireert jou?
Goede vraag. De creatieve ruimte evolueert altijd. Ik heb twee kinderen, en ze inspireren me zeker om me jong te voelen en te denken, en mezelf niet al te serieus te nemen. Ik ben ook geïnspireerd door de sfeer, temperatuur en het weer. Ze spelen zo'n belangrijke rol in hoe ik fotografeer. Lezen inspireert me zeker, vooral de werken van Paul Bowles en Murakami.
Om in de creatieve ruimte te komen is erg moeilijk voor een werkende ouder. Ik moet me echt losmaken van mijn familie om me volledig in die hoofdruimte te kunnen begeven als ik daadwerkelijk aan het fotograferen ben. Ik wandel vaak in de bergen van Oakland en verder in de landtongen van Marin, net ten noorden van San Francisco. Die wandelingen geven me echt de ruimte en tijd om na te denken.
Vertel ons meer over je nieuwe boek, Do Photo. Waar begon het idee voor het boek oorspronkelijk en hoe lang duurde het voordat het tot stand kwam?
Ik sprak tijdens de Do Lectures in Cardigan, Wales, in 2022-2023. Tijdens het evenement ontmoette ik eindelijk Miranda West, die Do. We hadden in de loop der jaren gesproken en berichten gestuurd, aangezien Do een aantal van mijn foto's heeft gebruikt voor de boeken van David Hieatt (mede-eigenaar van Do Lectures en Hiut Denim).
Ik neem aan dat Miranda misschien de betere persoon is om het te vragen, maar ik denk dat ze vond dat mijn lezing resoneerde. Zoveel van mijn ideeën over fotografie en hoe het wordt gebruikt en ons beïnvloedt, komen van een diepere plek dan alleen de ‘liefde voor fotografie’. Misschien sprak dat aspect met Miranda en inspireerde het haar om mij te vragen het boek te schrijven.
Ik kreeg ook veel hulp van de redacteur (en vriend van de Do) Kacie McGeary. Ze heeft me echt geholpen om me te concentreren en mijn ideeën te ordenen op een manier die zich vertaalt in iets dat leesbaar is.
We houden van de praktische tips in het hele boek. Op welke kom je in je eigen werk steeds terug, en waarom?
Ik denk dat twee echt belangrijke zijn: "observeer" en "ontwapenen uw onderwerp". Deze twee dingen zijn erg belangrijk om te weten: wanneer voelt het goed om een foto te maken? Wat kan ik doen om dit onderwerp het gevoel te geven dat ze 100 procent zichzelf kunnen zijn voor mij en de camera? Dit zijn de dingen die echt een goed imago voor mij maken of breken.
Ik veronderstel dat veel van wat ik doe, wordt gedreven door nieuwsgierigheid, maar op een dieper niveau.
Andrew Paynter
Welk advies zou je willen dat je aan het begin van je carrière zou krijgen?
Wees geduldiger, ontwikkel je eigen stijl en wacht tot het goed voelt om je werk te delen. Ik heb het geluk dat mijn formidabele jaren pre-sociale media waren, en toen het maken van een website lastig was, had ik het geluk dat ik het niet overdreef door beelden te delen die ik achteraf gezien niet was en niet klaar om gedeeld te worden.
Langzaam denken is zo goed voor mensen, vooral als artiesten of makers. Ik heb veel geleerd over het begrip ‘langzaam’ van mijn goede vriend Nick Hand in Bristol, Engeland, die een boekdrukwinkel runt en een briljante ontwerper en fotograaf is.
Mensen zeggen vaak dat ze niet merken dat je foto's maakt. Hoe laat je de camera verdwijnen?
Ik denk dat mensen altijd het eerste beetje van je aanwezigheid zullen opmerken, omdat je de ruimte volledig hebt verstoord. Dat gezegd hebbende, de truc is om het uiteindelijk het gevoel te geven dat je er niet bent, en dat kost veel moeite om je onderwerp je aanwezigheid te laten accepteren, en om een ritme of gesprek tot stand te brengen waardoor ze diep nadenken en vergeten waarom ben je daar. Tijd is een luxe, en ik waardeer de tijd van mensen en het feit dat ze dat hebben om dit idee vast te stellen. Het gebeurt helaas niet altijd.
Zoals je zegt, wordt ons huidige klimaat gevoed door digitale afleiding. Denk je dat fotografie hierdoor meer of minder belangrijk wordt?
Fotografie is tegenwoordig net zo belangrijk als 50 jaar geleden, het is gewoon een beetje verstopt met zoveel informatie en overvloed. Tegenwoordig voelt het als onze wereldtaal. Mensen spreken in fotografie.
Ik zeg niet dat dit slecht is, maar wat ik belangrijk vind, is dat we hier op deze aarde zijn om te ervaren, en dat is nummer één. De camera kan onze ervaringen vastleggen, maar het risico bestaat dat u geen deel uitmaakt van wat er gebeurt. Ik zie het de hele tijd, en het voelt zo leeglopend om te zien dat mensen het heden echt missen.
En tot slot … deel iets dat ons zou verrassen.
Goede vraag. Ik denk dat ik hier in het boek een beetje over nadenk, maar ik kan het me niet herinneren. Eerlijk gezegd zou ik graag een goede sit-down interviewer willen zijn, net als de Amerikaanse journalist Charlie Rose. Ik heb er altijd van genoten om naar zijn interviews met zulke fascinerende mensen te kijken.
Een groot deel van de reden waarom ik foto's van mensen maak, is om de kans te hebben om nieuwe persoonlijkheden te ontmoeten en te horen over hun leven en ervaringen. Ik veronderstel dat veel van wat ik doe, wordt gedreven door nieuwsgierigheid, maar op een dieper niveau. Het zou fascinerend zijn om een goede interviewer op televisie te worden. Op een dag…
DOEN / FOTO / Observeren. Componeren. Gevangen nemen. Opvallen door Andrew Paynter is nu verkrijgbaar bij The Do Book Co.
Beste boeken over fotografie
Ongelooflijke documentaire fototentoonstelling
Rankin-interview: pandemische portretten, film versus digitaal, en David Bowie
Documentairefotograaf legt pandemische emoties vast