"We hebben hier een gezegde: we zeggen dat dit Gods eigen land is." Reis de wereld rond en je hoort die zin overal waar je gaat - niet meer dan in Azië - en toch zijn er sommige delen van Azië die veel verder gaan dan het cliché.
Azië heeft machtige bergen, natte oerwouden en tempels in overvloed - zowel ongerept als afbrokkelend. Het heeft een kleurrijke cultuur, ongelooflijke dieren in het wild en oude tradities. Hier zijn slechts enkele van de beste locaties voor fotografie die een bezoek waard zijn tijdens een landschapsreis door Azië.
• Gids van vakanties en workshops
1. Zhangjiajie, China
Herinner je je de toppen van de planeet Pandora in de film Avatar nog? Ze zijn geïnspireerd op de zandstenen pinakels van het Zhangjiajie National Forest Park in het noordwesten van de provincie Húnán. Een land van bergen, bossen, grotten, meren en watervallen, het is de thuisbasis van makaken, de Chinese reuzensalamander, Chinese waterherten en het bijna mystieke nevelpanter. Het gebied (waarvan de belangrijkste sector eigenlijk het Wulingyuan-natuurgebied wordt genoemd) trekt elk jaar 20 miljoen bezoekers, maar er zijn genoeg rustige plekken weg van de observatiedekken rond de ‘Avatar Hallelujah-berg’.
2. Ha Long Bay, Vietnam
Een surrealistisch gezicht nabij de Chinese grens dat het best te zien is vanaf een Vietnamese jonkboot, Ha Long Bay bevat meer dan 1.600 eilandjes. Deze spectaculaire UNESCO-werelderfgoedlocatie, ongeveer 170 km van Hanoi, is het resultaat van het door de jungle bedekte kalksteen dat gedurende duizenden jaren is geërodeerd door tropische regens, en de effecten zijn ongelooflijk fotogeniek. Cruisen, kajakken en bergbeklimmen zijn hier veel voorkomende activiteiten, dus neem een degelijke camerarugzak en waterdichte spullenzakken mee.
De 10 beste waterdichte camera's op dit moment
3. Charyn Canyon en Tian Shan, Kazachstan
'The Stans' maken naam bij landschapsfotografen. Een van de redenen is het prachtige Alpenachtige Tian Shan-gebergte dat Kirgizië van Kazachstan scheidt; in de buurt van de stad Almaty van laatstgenoemde zijn gletsjermeren, steile bergtoppen, verborgen observatoria uit het Sovjettijdperk en zelfs een grote populatie sneeuwluipaarden. Een paar uur ten oosten van Almaty, op de vlaktes richting het westen van China, ligt het dramatische Charyn Canyon National Park. De meeste toeristen bezoeken het tijdens een dagtocht en komen alleen tot aan de Vallei van de Kastelen. Als je de iets meer afgelegen en minder gefotografeerde Temirlik-, Yellow-, Red- en Bestamak-canyons wilt verkennen, verblijf dan in een yurt of bungalow in de buurt.
De beste statieven voor op reis
4. Gaskrater Darvaza, Turkmenistan
Als je het reizen door hemelse oorden beu bent, wat dacht je van een avontuur om de zogenaamde Door to Hell te zien? Het is een one-hit wonder trip in termen van fotografie, maar wat dacht je van iets ongewoons: een aardgasveld in de Karakum-woestijn dat instortte in een ondergrondse grot en nu permanent in brand staat. Op drie uur rijden ten noorden van de hoofdstad Ashgabat, is deze mysterieuze aanblik het resultaat van Sovjetgeologen die probeerden een klein zakje gas weg te branden. Dat was in 1971 en het brandt nog steeds.
Hoe u licht reist zonder aan beeldkwaliteit in te boeten
5. Bagan, Myanmar
De oude stad Bagan, ten zuidwesten van Mandalay, heeft meer dan 2000 boeddhistische monumenten op het platteland. De klassieke foto is een uitzicht op de zonsopgang van tempeltoppen bezaaid met heteluchtballonnen, maar het waait vaak te hard, dus als je klaar bent voor die foto - of als je zelf in een ballon wilt stappen - geef jezelf dan minstens drie pogingen. De Shwesandaw-pagode is populair bij zonsopgang, en je kunt naar een van de bovenste dekken gaan en je camera richten op de machtige tempels van Sulamani en Dhammayan. Hoewel het op zichzelf een saaie locatie is, is de moderne Nan Myint-uitkijktoren een geweldige plek voor een overzichtsfoto, en het is omgeven door kleine, verlaten en ongelooflijk pittoreske tempels. Vervoer hier is per e-bike over stoffige paden, en het alleen verkennen van Bagan is zeer verslavend. Enkele recente aardbevingsschade maakt het alleen maar fotogenieker.
Hoe te fotograferen vanuit heteluchtballonnen
6. Provincie Krabi, Thailand
Een ander gebied met honderden grillige kalkstenen karstformaties, Krabi in het zuiden van Thailand, herbergt kliffen, warmwaterbronnen, zeegrotten, mangroven, watervallen, rotsblokken en meer dan 150 eilanden. Van (enkele van 's werelds beste) rotsklimmen en speleologie tot koraalstranden en afgelegen eilanden, de 120 km lange kustlijn is ook een wonderland voor duikers. Enkele geweldige plekken om te fotograferen tijdens een reis naar Krabi zijn Nong Thale Lake, Phra Nang Beach (Railay Bay), West Railay Beach, Blue Pool, Emerald Pool en Phi-Phi Viewpoint. Er zijn slechts drie plaatsen in de wereld waar karstformaties offshore worden gevonden; Krabi, Ha Long Bay en de Dalmatische kust van Kroatië.
De 10 beste actiecamera's van dit moment
7. Bhutan
Voor veel landschapsfotografen draait Azië om de Himalaya. Je kunt ze natuurlijk proeven in Nepal, Tibet en India, maar er zijn maar weinig betere plekken voor fotografen dan dit kleine afgelegen landje. Het beroemdste bedevaartsoord van het koninkrijk Bhutan is sinds 1974 alleen toegankelijk voor bezoekers en is Taktsang Lhakhang, ook wel bekend als het Tijgernest. Verwacht besneeuwde bergvergezichten, gebedsvlaggen en monniken in kastanjebruine gewaden. Voorlopig is het nog steeds buiten de gebaande paden, maar voor hoelang?
De ultieme gids voor bergfotografie
8. Yakushima, Japan
De berg Fuji ten zuiden van Tokio krijgt misschien de drukte en de ansichtkaarten, maar dit weinig bekende eiland net buiten het puntje van de zuidelijke provincie Kyushu in Japan is waar landschapsfotografen naartoe moeten gaan. Yakushima, een uur met de veerboot van Kagoshima, is bedekt met ongelooflijke cederbossen en is de inspiratie voor Studio Ghibli's film Princess Mononoke. Ga naar de Arakawa Trailhead voor een wandeling door een buitenaards bos; denk aan met mos bedekte rotsen, beekjes en enorme cederbomen, met ook herten en apen. Als bonus ligt Nagata Inaka-hama in het noordwesten van dit UNESCO-werelderfgoed, een strand met seizoensgebonden nestplaatsen voor onechte karetschildpadden. Pas echter op; Yakushima is een van de natste plekken op aarde, dus bereid je voor.
Wat is het verschil tussen waterdichte en weerbestendige camera's?
9. Kerala, India
Is dit de meest pittoreske staat van India? Van schilderachtige grachten op de zachte binnenwateren tot theeplantages en kruidenboerderijen in de glooiende Cardamon-heuvels, er zijn maar weinig meer kleurrijke plekken op de planeet. Een goede plek om te beginnen is Fort Kochi, een klein stadje met een vervagend koloniaal gevoel. Vlakbij is Alleppey / Alappuzha, waar de binnenwateren beginnen; deze waterige wereld is er een van kanalen, woonboten en enorme Chinese visnetten aan de oevers, en de zonsondergangen zijn spectaculair. Landinwaarts ligt Munnar en zijn vele prachtige theeplantages, en Periyar Wildlife Sanctuary in Thekkady, dat bossen, meren, olifanten en (nogal ongrijpbare) tijgers beschermt.
10 ultieme locaties voor natuurfotografen
10. Siem Reap, Cambodja
Er is maar één reden waarom fotografen naar Siem Reap komen: het enorme tempelcomplex van Angkor Wat, verspreid over 400 vierkante kilometer. De hoofdtempel is zo erg druk bij zonsopgang, maar met een vroege start kun je jezelf op de plaats voor zonsopgang zetten om de vijf torens te vangen die worden weerspiegeld in de vijvers ervoor. Als dat te druk - of te veel cliché - voor je is, is het nabijgelegen Phnom Bakheng op Angkor Hill ook een geweldige (en veel stillere) locatie voor zonsopgang en zonsondergang. Voor foto's van de jungle die een tempel herovert, ga je naar Ta Prohm - de 'Tomb Raider Temple' - en zet je je weer schrap voor machtige menigten (zorg dat je er voor 07.30 uur bent). Vergeet echter niet de tientallen andere tempels in het grotere archeologische park Angkor Wat; de meeste worden genegeerd, en het is niet moeilijk om er een helemaal voor jezelf te vinden. Het nabijgelegen Great Tonle Sap-meer heeft ook drijvende dorpen om te fotograferen.
De 10 beste reiscamera's van dit moment
De beste camerarugzakken
