Voor het tweede jaar op rij is Neville Brody ook geselecteerd als hoofdjurylid voor de Nikon Photo Contest, die zijn 50e verjaardag viert en tot en met 31 januari 2022-2023 open is voor inzendingen.
Brody wordt beschouwd als zeer invloedrijk onder een verscheidenheid aan kunstenaars en fotografen. Zijn werk omvat meer dan drie decennia, variërend van albumhoezen voor onder meer de Britse band Depeche Mode tot een van zijn meest recente projecten bij het ontwerpen van het nieuwe lettertype voor Coca-Cola.
In deze Q&A geeft hij inzicht in het steeds veranderende landschap van fotografie; hoe het de afgelopen jaren is geëvolueerd, de impact van smartphones op het vakgebied en waar hij het in de toekomst naartoe ziet gaan …
: Denk je dat fotografie een grotere rol te spelen heeft dan verhalen vertellen?
Neil Brody: Fotografie is meer dan alleen verhalen vertellen. Het is van cruciaal belang bij het ondersteunen, onderwijzen en onthullen. Het daagt de stereotypen uit van wat we eerder over de wereld dachten. Fotografie stelt ons in staat na te denken over wat gevaarlijk is en van welke toekomstige problemen we ons bewust moeten worden. De Blauwe Planeet van de Britse omroep David Attenborough (d.w.z. luchtfotografie waarin klimaatverandering wordt getoond) is een goed voorbeeld van hoe beeldmateriaal de politiek van hele landen en regio's kan beïnvloeden.
DCW: Wat maakt volgens jou een goed beeld?
NB: Er zijn veel elementen die een goed beeld maken. Klassieke compositie speelde een grote rol in de opvallende deelnemers van vorig jaar, en veel van de winnende beelden maakten gebruik van klassieke structuren, bijna zoals schilderijen; een gevoel voor compositie, weten waar het onderwerp moet worden geplaatst, het balanceren van licht en donker, het komt allemaal op de voorgrond. Dit is niet vanuit technisch oogpunt, maar vanuit een structureel en verhalend perspectief.
DCW: Is er een bepaald fotografietijdperk dat echt opvalt voor jou?
NB: Wat betreft de tijdperken van fotografie die mij opvallen, Magnum-fotografie had een enorme invloed op mijn werk. In de beelden werd reportage gebruikt als een manier om verhalen op een iconische manier naar huis te brengen.
De art direction van Alexey Brodovitch en zijn benadering van het maken van afbeeldingen als een iconisch en grafisch element dat goed werkte met lettertypen, was ook enorm invloedrijk op fotografie en mijn carrière.
Een bijzonder historisch tijdperk voor mij is het constructivisme en het Bauhaus. De camera was relatief nieuw en werd voorheen voornamelijk gebruikt voor entertainment of religieuze doeleinden, maar werd plotseling gebruikt in een sociale hoedanigheid en nam de wereld op op een manier die vers was en nog nooit eerder was gedaan.
Deze tijdperken vormen de basis van hoe we tegenwoordig naar fotografie kijken. De afgelopen jaren denk ik dat de beste fotografie op het gebied van mode is geweest van onder meer Nick Knight en Juergen Teller.
DCW: Veel mensen beschouwen fotografie niet als kunst. Wat zou je daarop zeggen?
NB: Fotografie is niet alleen kunst, maar kan ook kunst zijn. We zouden Magnum-fotografie bijvoorbeeld niet als kunst beschouwen - het is informatieverstrekker, scène-instelling, emotioneel en dramatisch.
Terwijl er bijvoorbeeld een New Yorkse fotograaf is, Loreal Prystaj, die het surrealisme in de echte wereld verkent om feminisme en vrouwelijke identiteit als kunst te beschouwen. We zien veel politiek uitgedrukt in ‘kunst’ fotografie, wat geweldig is.
DCW: Kun je je je eerste camera of je vroegste herinneringen herinneren met een camera?
NB: Mijn vroegste herinnering aan het gebruik van een camera … mijn vader repareerde camera's voor de kost, dus ze zijn een intrinsiek onderdeel van mijn leven sinds mijn geboorte. Hij werd behoorlijk uitgedaagd door het feit dat digitale camera's zo complex werden dat ze bijna onherstelbaar waren en moesten worden weggegooid. Hij liet me kennismaken met groothoek-, grootformaat- en panoramische camera's, die we nu allemaal herontdekken door middel van digitale mogelijkheden.
Vorige winnaars van de Nikon Photo Contest
DCW: Hoe hebben smartphones de fotografie beïnvloed of veranderd? Hoe kunnen systeemcamera's relevant blijven?
NB: Smartphones beïnvloeden fotografie; mensen zijn zo gewend geraakt aan het bewerken, filteren of wat ik noem ‘cartooniseren’ afbeeldingen. We bekijken nu bijna alle fotografie op kleine schermen, wat betekent dat afbeeldingen onmiddellijk iconischer en eenvoudiger te lezen moesten worden. Dit heeft op sommige vlakken geleid tot een verzwakking, maar ook tot nieuwe vormen van fotografie en betekenisgeving.
Systeemcamera's kunnen wel relevant blijven, ik zie ze steeds vaker gehecht worden aan grotere, moeilijkere fotografie die om een groter canvas vraagt. Het is een high-end, meer verkennende en vragende fotografie.
Op dezelfde manier waarop we zijn teruggekeerd naar vinyl en fysieke boeken, heeft de digitale opkomst systeemcamera's een tweede leven gegeven.
DCW: Hoe zie je fotografie in de toekomst evolueren?
NB: In termen van hoe fotografie in de toekomst zal evolueren - het zal een licht blijven schijnen in onvoorziene uithoeken van de planeet, en zelfs ons universum. Fotografie is een cruciaal onderdeel om te begrijpen waar we vandaan komen en waar we naartoe gaan. Of het nu gaat om macrofotografie die naar het kleinste detail kijkt, of onderwatercamera's die de diepten van de oceaan documenteren, fotografie stelt ons op unieke wijze in staat om onze planeet te observeren zonder het leven om ons heen te verstoren.
DCW: Zou het eerlijk zijn om te zeggen dat u optimistisch bent over de relevantie van fotografie en waar het naartoe gaat?
NB: Fotografie is zo nieuw in de geschiedenis van de beschaving. Het was nog niet zo lang geleden dat het een elite-expertisegebied was - nu staat het open voor iedereen. Hoewel we allemaal kunnen lezen en schrijven, hebben we nog steeds geweldige schrijvers en romanschrijvers nodig.
De alomtegenwoordigheid van fotografie zal meer deuren openen voor meer mensen om op te staan. Het is een opwindend land met kansen en hopelijk zien we dit vertegenwoordigd in de inzendingen voor de Nikon Photo Contest.
De Nikon Photo Contest
DCW: Wat zoek je in de winnende afbeeldingen?
NB: De jury wil dit jaar iets ‘nieuws’ te horen krijgen. Het komt neer op het vertellen van verhalen en hoe goed de beelden de kijker aanspreken. Opvallende afbeeldingen hebben een diepte van het onderwerp; een betekenis die verder gaat dan een visueel aantrekkelijke foto. We zijn ook op zoek naar uitmuntendheid en technische bekwaamheid, fotografen die de machine die ze gebruiken echt begrijpen en creatief zijn met de apparatuur die ze hebben. Hoe hebben ze de mogelijkheden van de camera verder uitgebreid dan de automatische instellingen?
DCW: Het thema voor de open categorie van dit jaar is verandering. Welke rol denk je dat fotografie heeft bij het bewerkstelligen van verandering?
NB: Het open categorie-thema ‘Verandering’ is specifiek voor de wereld waarin we nu leven en de enorme veranderingen die we in zo'n korte tijd hebben meegemaakt. We zijn op zoek naar fotografie om ons te laten weten wat er gebeurt in de verborgen hoeken van onze veranderende wereld. Fotografie brengt op zichzelf geen verandering teweeg, maar het helpt om wereldwijd bewustzijn te creëren over wat er aan de hand is en een inspirerende reactie.
DCW: Het thema voor de Next Generation-prijs van dit jaar is identiteit. Hoe denk je dat fotografie zelfexpressie mogelijk maakt?
NB: Fotografie is meer dan alleen zelfexpressie. De ‘selfie’ is zo geworteld in onze cultuur dat we nu een hele generatie hebben die zichzelf identificeert door middel van deze beelden en gedragingen. Voor de categorie van de volgende generatie zijn we geïnteresseerd in hoe fotografie dit kan overstijgen - om ‘identiteit’ te beschrijven en te versterken door middel van observatie. We willen beelden die rebelleren tegen de veralgemening van identiteit, om het gevoel van verschil te vieren en het in een sociale en politieke context aan te pakken.
DCW: Het thema van de Short Film Award is hoop. Hoe kunnen deelnemers zich onderscheiden in de videocategorie?
NB: Er bestaat een cliché over hoop in film en we willen deelnemers aan de Short Film Award aanmoedigen om hiervan af te wijken. We zijn op zoek naar originele ideeën. Dit is een van de eerste keren in de geschiedenis dat het gevoel niet langer geldig is dat onze kinderen een betere wereld erven dan wij. Dus waar ligt de hoop? We willen begeleiding bij het soort hoop waarnaar we zouden moeten zoeken, welke gebieden optimisme kunnen brengen en hoe deze technisch worden uitgedrukt - door middel van richting, onderwerp, verhaal, kader, kleur en geluid.
De Nikon Photo Contest is open voor deelname tot en met 31 januari 2022-2023.
Interview: Nadia Meli
Interview: Chris Dorley-Brown
Interview: Tommy Clarke
Interview: Andy Smith
