Fotografie is een unieke branche. Het is zowel het product van wetenschap als het bijproduct van kunst. Het is tegelijkertijd een gemeenschap die geboeid is door wat nieuw is, maar geschokt door wat anders is. En het ervaart meteen de grootste populariteit die het ooit heeft gezien, en de grootste depressie die het ooit heeft meegemaakt.
Er zijn er die zich steeds verder terugtrekken in de richting van de oude analoge manieren, door op film te schieten met "echte" camera's die geen enkele elektronica bezitten. En er zijn mensen die de meest ultramoderne aspecten van fotografie omarmen, waaronder softwaregestuurde smartphones die puristen vaak beschouwen als de dood van de kunstvorm.
Ondertussen zijn er mensen die een liefde voor die kunstvorm hebben ontdekt of herontdekt via de steeds populairder wordende beweging van virtuele fotografie - een moderne evolutie van het ambacht die vaak wordt afgedaan als geen 'echte' kunst, niet als 'echte' fotografie.
Het is een bekend refrein. Het is niet zo lang geleden dat digitale camera's door 35 mm-gebruikers van hetzelfde werden beschuldigd, net zoals 35 mm daarvoor door grootformaatgebruikers was. En al die tijd zijn de fotografen die de nieuwste technologie gebruiken net zo "echt" als ze ooit waren.
"De meeste van onze volgers zijn fotografen in de echte wereld", legt Alex Coley uit, oprichter van GamerGram - een ontluikend online portaal voor virtuele fotografen. "Ze brengen de vaardigheden die ze van buiten leren in deze spelwerelden, en ze passen de vaardigheden toe en maken prachtige foto's zoals deze."
De foto's zelf zijn ontegenzeggelijk mooi, ontegenzeggelijk bezeten van artistieke waarde en ontegenzeggelijk het resultaat van echte fotografische techniek en discipline. In de op maat gemaakte ‘foto-modi’ die speciaal in bepaalde videogames zijn gecodeerd, kun je alles doen, van het veranderen van je brandpuntsafstand tot het kiezen van lenzen op basis van hoeveel chromatische aberratie ze vertonen.
"Het begon vooral toen (gamers) eenvoudige schermafbeeldingen maakten en deze via verschillende sociale media naar internet uploadden", vertelt Coley, "en ik denk dat game-ontwikkelaars merkten hoe groot dat werd, dus begonnen ze deze fotomodi te maken die in hun games waren ingebouwd. met in principe dezelfde instellingen als in een DSLR-camera, maar zonder de lens - dat is het enige verschil dat ik echt kan zien met de techniek. "
Het is de moeite waard om te herhalen dat videogame-ontwikkelaars actief investeren in virtuele fotografie. Titels als Grand Theft Auto V en Red Dead Redemption 2 kosten in de regio van $ 200 miljoen per stuk, maar ontwikkelaar Rockstar Games ziet voldoende vraag naar (en waarde in) de kunstvorm dat het een aanzienlijk deel van dat budget besteedt aan het creëren van een fotomodus.
"En door deze fotomodi in hun games te gebruiken, realiseerden ze zich hoeveel meer tijd mensen eraan besteden in vergelijking met games zonder fotomodi." Wanneer een industrie zo groot als videogames - die meer waard is dan de muziekindustrie en de filmindustrie samen - waarde in iets ziet, kun je het niet zomaar uit de hand doen.
Evenmin kun je verklaren hoe een ander medium de kunstvorm kan evolueren. De veelgeprezen Assassin's Creed-titels van Ubisoft - een reeks historisch gesitueerde games die alles omvatten, van het oude Egypte tot Victoriaans Londen - zijn door de videogamepers beroemd omschreven als 'historisch toerisme', vanwege de manier waarop ze spelers in staat stellen om historisch nauwkeurige recreaties van plaatsen en mensen.
"In Assassin’s Creed Origins kun je rondreizen door heel Egypte, en er is een voice-over waarin wordt uitgelegd wat (je ziet in) de game, waar ze hun inspiratie vandaan haalden. Dit is allemaal echt - dit is als een geschiedenisles terwijl je er doorheen loopt. "
Het potentieel voor historische fotografie is volkomen uniek; wie wil er nu niet wachten tot de in-game zon opkomt, zodat je gouden uurlandschappen van de piramides, blauwe uurfoto's van de Akropolis of openhartige straatfotografie langs de Via Sacra kunt maken? "Het is als een één-op-één toeristische ervaring", zegt Coley, glimlachend dat het ook geweldig is om gewoon foto's te kunnen maken van hedendaagse bezienswaardigheden, zoals de Eiffeltoren, zonder dat toeristen in de weg zitten.
Virtuele fotografie is dus niet zomaar iets dat zomaar gebeurt - niet meer dan echte foto's in de echte wereld. Specifieke locaties in specifieke games moeten worden gescout en doorzocht, net als niet-virtuele schietlocaties.
"De meeste van onze volgers spelen niet echt het spel voor het verhaal", zegt Coley. "Als ze een passie hebben voor fotografie, zijn ze in de spelwereld op zoek naar deze prachtige fotomomenten, mooie delen van het spel die niemand anders heeft gezien."
Virtuele fotografen hebben online veel volgers, net als traditionele fotografen, en ze hebben zelfs hun eigen specialismen. Net zoals er in het echte leven astrofotografen en landschapsfotografen en natuurfotografen zijn, zijn er equivalenten in de digitale wereld.
"We hebben mensen die van ruimtewerelden houden, mensen die aan bomen zijn toegewijd, we hebben mensen die aan dieren zijn toegewijd", beaamt Coley, "eigenlijk wordt alles wat je kunt bedenken in echte fotografie weergegeven in virtuele fotografie. . Want zoals ik al zei, de meeste van onze volgers zijn sowieso fotografen in de echte wereld. "
Hoe ultra-niche de kunstvorm - en deze subgenres daarin - ook mogen lijken, sommige van de grotere namen vinden commerciële erkenning van hun fotografische specialismen.
"We hebben hier een man die meneer Hasgaha heet - hij maakt foto's van Star Citizen, en dat is het enige echte spel dat hij speelt en waar hij beelden van maakt. Maar de ontwikkelaar, Robert Space Industries, gebruikt zijn afbeeldingen eigenlijk om hun game online te promoten. Dus hij bouwt een naam voor zichzelf op, het gaat heel goed met hem. "
De mogelijkheid om vervlogen historische tijdperken en exotische buitenaardse locaties te fotograferen is niet de enige aantrekkingskracht van virtuele fotografie. Het is verre van een jeugdige bezigheid, het biedt een legitieme uitlaatklep voor gehandicapte fotografen die fysiek niet meer in staat zijn om op onderzoek uit te gaan - of misschien zelfs een camera te bedienen - om te genieten van hun streven naar het maken van foto's.
"We hebben daar nogal wat van gezien, veel mensen met een handicap lijken van deze werelden te genieten omdat het een plek is waar ze zich kunnen verplaatsen en nieuwe dingen kunnen zien."
Coley's visie met GamerGram is om een gecentraliseerde showcase-come-portfolio te bieden voor virtuele fotografen om hun werk te verzamelen en te delen, waar de kunstvorm kan worden gewaardeerd en ontdekt.
“Ons uiteindelijke doel is om onze eigen app te hebben. Dat is iets dat ik op dit moment niet zelf kan financieren, en ik probeer bewust te worden dat dit iets is. We willen een app speciaal voor virtuele fotografie - en we willen dat het lijkt op de LinkedIn van virtuele fotografie.
"Al onze virtuele fotografen zijn verspreid over sociale media, dus ze hebben al die verschillende accounts overal. In onze app willen we dat ze niet alleen hun eigen afbeeldingen uploaden, maar ook hun links van overal op internet plaatsen - zodat iemand gewoon naar onze app kan gaan, een specifieke persoon kan vinden die ze leuk vinden, naar hun afbeeldingen kunnen kijken en ook kan klikken op hun links naar Instagram, Flickr, Twitter, waar ze ook naar hun eerdere werk kunnen kijken. "
Het lijkt zo vreemd en zo niet-traditioneel dat veel fotografen er voorbij kijken - net zoals ze voorbij de legitimiteit van cameratelefoons keken, die nu veel relevanter zijn voor moderne fotografie dan ‘echte’ camera's. En virtuele fotografie lijkt alleen voorbestemd om groter te worden - vooral als je kijkt naar de onvermijdelijke convergentie van technologieën zoals een VR-bril.
“Ik sprak gisteren met iemand over virtual reality. Ik bedoel, de graphics zijn op dit moment niet de beste, maar over tien jaar zullen ze zijn waar dit zijn (bewegingen naar de virtuele foto's om ons heen). Dus je gaat door de virtuele lens kijken, op en neer en rondkijken, hurken om foto's te maken en op een kleine knop aan de zijkant (van je headset) drukken om een foto te maken. "
Het lijkt misschien een taart in de lucht, maar het gebeurt nu. Miljoenen kinderen groeien op met hun eerste blootstelling aan fotografie via hun smartphone en hun tweede blootstelling via fotomodi in videogames. Naarmate die kinderen ouder worden, worden die ervaringen de nieuwe norm.
"Het is zoals we het hier zeggen", besluit Coley, verwijzend naar de missie van GamerGram. "We vonden het heerlijk om voorop te lopen in de groei van de kunstvorm en we denken graag dat het jonge gamers inspireert om een camera in de echte wereld op te pakken. En ik denk van wel. "
En wij ook. Volg GamerGram voor de laatste ontwikkelingen in virtuele fotografie op Instagram en Twitter.
Het Matterport 3D VR-systeem is als Google Street View voor uw huis
Insta360 Evo recensie
De beste tablets voor fotobewerking en fotografen in 2022-2023
