Nicky is een zwarte en Polynesische visuele onderzoeker die haar tijd verdeelt tussen Zuidoost-Azië, het Afrikaanse continent en New York. De vasthoudendheid van de menselijke geest fascineert Nicky en beïnvloedt haar benadering van het maken van beelden. Hoewel Nicky aanvankelijk fotografiepsychologie studeerde aan de universiteit, realiseerde ze zich dat haar ware interesse lag in het vieren van de nuances van het menselijke verhaal in plaats van ze alleen te ontleden. Na aanvankelijk als fotoproducent en foto-assistent te hebben gewerkt, werd Nicky drieënhalf jaar geleden documentairefotograaf. Nicky won de Marilyn Stafford FotoReportage Award 2022-2023 voor haar project As The Water Comes. Daarvoor ontving Nicky de inaugurele Reuters Storytelling-beurs voor haar werk aan een in Tanzania gebaseerd project over de kruising van westerse geneeskunde en hekserij.
As The Water Comes van Nicky Quamina-Woo werd gefotografeerd in het noorden van Senegal. Het werpt licht op de ondoelmatige reactie van de Senegalese regering op de benarde situatie van mensen die lijden onder de gevolgen van de stijgende zeespiegel. Ongeveer 25 procent van de Senegalese kust loopt een groot risico op kusterosie, en dit cijfer zal naar schatting oplopen tot 75 procent in 2080 als de zeespiegel blijft stijgen.
De mentaliteit van beleidsmakers en het publiek over de bedreigingen van kusterosie en klimaatverandering moet worden getransformeerd
Misstappen door de autoriteiten hebben grote gevolgen gehad voor lokale gemeenschappen. Het dorp Doun Baba Dieye moest worden verlaten nadat een kanaal door een klein schiereiland was gegraven dat de bewoners enige bescherming bood tegen de golfslag van de oceaan; gezinnen moesten landinwaarts verhuizen naar tentenkampen, weg van hun levensonderhoud nabij de zee.
Aangezien 63 procent van de Senegalese bevolking zich bewust is van de negatieve effecten van milieuveranderingen, is er publieke steun voor overheidsingrijpen. Maar het bevorderen van passend ingrijpen is van cruciaal belang: de mentaliteit van beleidsmakers en het publiek ten aanzien van de bedreigingen van kusterosie en klimaatverandering moet worden hervormd.
Dat is wat Nicky hoopte te bereiken met dit project, en de juryleden van de Marilyn Stafford Award waren het daar duidelijk over eens. "Deze problemen zijn urgent", zegt Nicky. "En de klok tikt."
Interview met Nicky Quamina-Woo
01. Gefeliciteerd met uw overwinning van de Marilyn Stafford Foto Reportage Award.
Heel erg bedankt. Ik ben zeer vereerd om zo'n prestigieuze prijs te winnen.
02. Wat ben je nog meer van plan te fotograferen en heb je er al een deel van gemaakt?
Op dit moment wil ik graag een paar van de gebieden opnieuw fotograferen, omdat door de voortdurende erosie nog meer van de kustlijn is verdwenen, en dit betekent dat er meer huizen zijn gedecimeerd in het kielzog van de oceaan. Ik hoop ook meer tijd door te brengen in de tentenkampen die zijn opgericht door de Senegalese regering, om meer van het menselijke element aan het verhaal toe te voegen.
03. Hoe bedacht je As The Water Comes - wat was je connectie met dat specifieke gebied of die regio?
Hoewel ik toen in Oost-Afrika woonde, had ik altijd een voorliefde gehad voor de levendigheid van het westelijke deel van het continent. Senegal is een van die mythische landen waar je altijd zo veel over hoort, met zijn verbluffende, mooie mensen en gevoel voor mode - vergelijkbaar met Mali, met zijn muziek. Aanvankelijk was het de bedoeling dat ik aan een project in Mauritanië zou werken, maar aangezien het Ramadan was, dacht ik dat ik me in de regio zou nestelen en wat tijd zou doorbrengen in het meer liberale Senegal voordat ik mijn weg naar het conservatieve Mauritanië zou banen.
Ik wil heel graag een paar van de gebieden opnieuw fotograferen, aangezien nog meer van de kustlijn is verdwenen
Ik ben absoluut verliefd op kleinere vissersgemeenschappen aan zee, dus ik verliet de bruisende stad Dakar na een week of twee en ging noordwaarts naar Saint Louis, dat ook een koloniale Franse nederzetting was en de oorspronkelijke hoofdstad van het land. . Terwijl ik ronddwaalde in de buurt van de oceaan, kwam ik deze verwoeste huizen tegen langs de kustlijn.
Geschokt begon ik vragen te stellen over wat er was gebeurd. Ik begon snel het onderwerp te onderzoeken en begon mensen te vragen naar het effect op hun leven, en begon er een project over terwijl ik daar was.
04. Uw foto's geven ons een ooggetuigenverslag van Senegal, maar hoe zou u het land omschrijven voor onze lezers?
Senegal is een heerlijke plek. Mensen praten over hoe visueel verbluffend het is, evenals de glamour van de mensen - lang met een mooie huid die er voor mij uitziet alsof de warmte van de zon eruit komt. Na een tijdje daar te zijn geweest, werd ik ook getroffen door hun vasthoudendheid, gemeenschapszin, genialiteit en hun wil tot vreugde bij elke stap.
05. U heeft gezegd dat deze vasthoudendheid van de menselijke geest uw werk inspireert. Welke voorbeelden hiervan vielen jou echt op tijdens het fotograferen van het project?
Er is een foto van een jongen in een oranje korte broek, staande op de ruïnes van een muur die is gebouwd om de zee op afstand te houden, die totaal mislukt is. Hij staat er bovenop alsof hij de koning van de wereld is, zoals elk kind waar ook ter wereld zou doen - behalve dat dit kind waarschijnlijk het enige huis dat hij ooit heeft gekend binnen de komende 10 jaar zal verliezen terwijl de oceaan haar aanval voortzet . Maar hij vindt vreugde en kracht in het moment.
Een andere vrouw die ik ontmoette, die haar huis al kwijt was en die samen met vier andere gezinnen in een enkele tent woonde die door de overheid werd verstrekt, was bezig met het maken van stoffen bloemen om buiten de tent te zetten, want haar achtjarige zoontje werd steeds omgedraaid rond tussen de rijen blauwe plastic 'huisjes'. Op deze manier, vermoedde ze, als de bloemen vooraan stonden, zou haar zoon de hunne van de rest kunnen onderscheiden.
06. Om dit werk te maken, moest je lange tijd alleen werken om te ontdekken wat je moest fotograferen. Heb je momenten gehad waarop je het gevoel had dat de dingen niet werkten?
Ha - de hele tijd als documentairefotograaf! Met dit project wilde ik de grotere impact op het leven van mensen laten zien in plaats van alleen de fysieke verwoesting van hun huizen. Terwijl ik elke avond naar de beelden keek, begon ik de gaten in het grotere verhaal te zien die opgevuld moesten worden, zodat kijkers ook emotioneel in contact konden komen met de mensen uit het gebied - hoewel ik uiteindelijk niet de tijd had die nodig was om dat aspect van het verhaal echt te delen.
Ik wilde de grotere impact op het leven van mensen laten zien in plaats van alleen de fysieke verwoesting van hun huizen
Het was eigenlijk verontrustend voor mij, maar ik moest een keuze maken: het grotere verhaal delen en hopelijk een groter publiek erom geven, zodat ik later terug kon gaan om de meer menselijke elementen en nuances toe te voegen.
07. Het beeld van Fatou Ngueye en haar familie weerspiegelt een sterk gevoel van stoïcisme, nog een voorbeeld van de vasthoudendheid van de menselijke geest die je inspireert. Zijn er praktische oplossingen die hun situatie snel kunnen verbeteren?
Niet echt. Ze hebben al geprobeerd zeeweringen te bouwen om de volle kracht van de oceaan tegen te houden - maar elke keer, binnen een korte periode, breken de betonnen constructies uit elkaar nadat miljoenen dollars zijn uitgegeven.
De meeste mensen die aan de kust wonen, zullen de komende jaren verder landinwaarts moeten trekken omdat hun huizen onbewoonbaar worden. Op dit moment is er het tentenkamp Khar Yalla dat de regering heeft opgezet, maar dat is lastig, aangezien de meeste van deze families uit vissers bestaan.
Ze verdienen hun brood door elke dag fysiek de oceaan te zien, om te weten wanneer deze schokkerig of windvlagen is. De camping met tenten ligt op een uur rijden van het water, wat het ze moeilijk maakt.
08. De prijs bepaalt dat de ingezonden werken positieve oplossingen moeten tonen. Wat zijn ze in het geval van As The Water Comes?
De afgelopen jaren heeft de gemeenschap met financiële hulp van de overheid en internationale organisaties duizenden mangroven en pijnbomen geplant, filaos genaamd, om erosie een halt toe te roepen en land terug te winnen dat vervolgens werd gebruikt voor het verbouwen en verkopen van cassave, kool, meloenen, zoete aardappelen en andere producten. Dus ik zal daar beginnen.
09. Waren de mensen die u benaderde om te fotograferen, in de hoop dat uw foto's een licht zouden werpen op hun benarde situatie?
Absoluut. Terwijl ik het verhaal uitlegde en wat ik aan het doen was, begonnen gezinnen zich open te stellen en me bij hen thuis uit te nodigen. Ze begrepen allemaal dat hoe meer media-aandacht ze krijgen, hoe meer hulp op hun pad zou kunnen komen.
10. En wat is het volgens u dat hen fundamenteel in de steek laat? Willen de gecentraliseerde autoriteiten niet vertrouwen op lokale oplossingen?
De regering kondigde het graven aan van een gat van vier meter in de Langue de Barbarie (‘Tongue of Barbary’), een lange strook zand die een natuurlijke barrière vormt tussen de Atlantische Oceaan en de rivier de Senegal. De natuurlijke bescherming was al verzwakt door zeespiegelstijging.
Gebiedswetenschappers waren verontwaardigd over het amateuristische karakter van de beslissing van de regering, die werd genomen zonder enige effectbeoordeling uit te voeren
Het gegraven gebied was bedoeld om een loskanaal te openen om de afvoer van de rivier in de oceaan te vergemakkelijken, als een manier om mogelijke overstromingen te beheersen en tegen te gaan. Maar de kloof is groter geworden, waardoor het zuidelijke uiteinde van het schiereiland van het land is gescheiden en er in feite een eiland van is geworden. Gebiedswetenschappers waren verontwaardigd over het amateuristische karakter van de beslissing van de regering, die werd genomen zonder enige effectbeoordeling uit te voeren.
De vier meter lange doorbraak werd in 2003 op het schiereiland doorgehakt, maar werd al snel breder tot 800 meter. Vanaf december 2013 had de zee meer dan 3 km land opgeëist, waardoor dorpen verloren gingen. In januari 2022-2023 was de doorbraak verbreed tot 6 km.
11. Wat is het verhaal achter de foto die je van de begraafplaats hebt gemaakt?
Dat beeld is van de oudste begraafplaats in Saint Louis. De overstromingen zijn begonnen om de begraafplaats te bereiken. Niemand weet wat de lokale bevolking zal doen als er meer botten van hun voorouders beginnen op te groeien.
12. Waar ga je aan werken na het voltooien van As The Water Comes?
Ik hoop naar het zuiden, Gambia in te trekken en aan een verhaal te werken over hoe de landbouw daar is aangetast door droogte.
Beste lenzen voor reisfotografie in 2022-2023: perfecte alles-in-één superzooms
15 beste nieuwe fotoboeken
Beste laptops voor fotobewerking: toplaptops voor fotografen
Beste gratis foto-editor: gratis software die nog steeds uitstekend werk levert
